1926年7月，轟轟烈烈的北伐戰爭拉開帷幕。

李宗仁率領國民革命軍第七軍（桂系部隊）的20余團次第搗入湖南，會同李濟深的第四軍（來自粵軍），援助湘軍唐生智部（已接受國民政府統轄） ，共討占據湖湘的直系軍閥吳佩孚。

李宗仁的夫人郭德潔，時任廣西省黨部監察委員，兼廣西學生女子北伐隊隊長，親率百余名20歲左右的女青年隨軍北上，大大地鼓舞了北伐軍之士氣。

彼時，湖南、湖北是北伐軍與直軍交戰的主戰場。正與馮玉祥國民軍激烈鏖戰的吳佩孚，聽說兩廣派兵援湘，遂逐漸將直系精銳抽調南進，以阻撓北伐軍的進攻。一時間，南北大軍云集兩湖，一場惡戰如箭在弦上，一觸即發。

7月4日，國民革命軍第7軍（桂系）、第4軍（粵系）和唐生智的第8軍（湘系）同時向吳佩孚大軍發動進攻。18日，北伐軍一舉克復湖南省會長沙，一戰成名，震動全國。隨后，北伐軍與直軍對峙于汨羅河兩岸，雙方都在緊鑼密鼓地為第二期攻戰做準備。

8月12日，李宗仁參加了國民革命軍總指揮蔣介石在長沙召開的軍事會議，商討北伐第二期作戰的戰略、戰術計劃。會上，形成了兩派不同意見，一派主張對湖北方向暫時采取守勢，再依勢而動；另一派以李宗仁為首，主張對鄂采取主動進攻態勢。

李宗仁嚴厲駁斥了主張對鄂暫采守勢的意見，極力主張乘吳佩孚主力大軍南北疲于奔命之有利時機，予以迎頭痛擊，速戰速決，再分割圍殲，乘勢直搗武漢三鎮。

然后以大別山、桐柏山為天然屏障，分兵扼守武勝關，如此則可北窺中原，直逼京津，東則可以順江東下，平定東南。最終會議同意了他的意見，統一了戰略思想，參謀部隨即制訂作戰方案：決定先攻武漢，對江西之敵則采取監視態度。

參加會議的蘇聯軍事顧問加侖將軍，在會后閑談時問李宗仁，北伐軍出汨羅后往北攻擊武漢，大體需要多少時間？李宗仁斬釘截鐵地回答道：「我看有14天的功夫，便可打到武昌城下 」。

加侖將軍聽后有些不以為然，說愿意拿出兩打白蘭地做賭注，結果北伐軍出湘后猛打猛沖，屢破強敵，只用了12天就兵臨武漢城下。

在北伐軍進軍武漢途中，李宗仁被任命為國民革民軍右翼縱隊總指揮官。8月19日，他率第7、第4兩軍，循粵漢鐵路武長線齊頭并進，強渡汨羅江，夜襲汀泗橋，進逼賀勝橋。

賀勝橋是武漢的屏障、門戶。自汀泗橋失守后，吳佩孚把扼守武漢三鎮的直軍精銳悉數抽調南下，自己親自指揮以固守這個戰略重地。

8月29日，李宗仁也率北伐中堅第4、第7兩軍逼近賀勝橋。雙方為爭奪賀勝橋，都不惜本錢，孤注一擲，戰斗進行得異常慘烈。

北伐軍士氣高昂，前仆后繼，傾全力正面猛攻賀勝橋敵軍陣地，且專以機槍聲最密集處為攻擊目標，尤其是善打惡仗的（桂系）第7軍和第4軍（粵系、黃埔學生軍）的葉挺獨立團，向直軍機槍陣營第包抄，抵近后猛擲手榴彈，再配以密集的掃射，敵軍傷亡慘重，力戰不支，乃棄槍潰逃。

吳佩孚見情勢危殆，親率督戰的大刀隊排列橋頭，同時架起機槍，見到潰兵立刻射殺。但直軍將士早已魂飛魄喪，紛紛抱頭鼠竄，吳佩孚的督戰隊雖然斬殺了十幾個帶頭逃命的旅、團、營長 ，大刀隊則揮舞著砍刀， 卻仍然嚇阻不住拼命潰逃的士兵，終不能挽回敗局。

北伐軍愈戰愈勇，狂飆突進，吳軍無心戀戰，紛紛后退，部分潰兵竟向阻攔他們的督戰隊發起反沖鋒，然后踏著同袍的尸體一哄而過。 吳佩孚手下的頭號悍將陳嘉謨望著遍地尸骸，心知大勢已去，眼見敗勢如此之慘，又不愿就此退卻，竟倒在地上滾來滾去，嚎啕大哭。

賀勝橋一戰，李宗仁指揮有方，第7軍、第4軍將士浴血奮戰，一舉攻克了武漢門戶賀勝橋。李宗仁的嫡系第7軍敢打敢拼，屢克強敵，更是贏得了「鋼七軍」的美名。

隨后，北伐軍一舉攻克了九省通衢的戰略重鎮武漢。北伐軍在武漢稍作休整，隨后兵分三路，繼續討伐盤踞東南5省的另一個直系大軍閥孫傳芳 ......