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北宋雍熙三年 十二月 瀛洲以北 君子館
殘陽如血，天地一片昏黃，華北平原凌冽的朔風，呼嘯著席卷大地，揚起陣陣沙塵，發出如泣如訴的嗚咽。
戰場硝煙雖未散盡，周遭卻已了無生機，只有數座高大的土丘，突兀地點綴在荒野之上。
以戰敗一方將士的尸首聚攏為堆，再覆土夯實壘成巨大墳塋，這些冰冷而殘忍的高冢，便是征服者炫耀武力戰功的標志——京觀！
殘破的旌旗，歪斜的兵刃，漫山遍野的尸骸與突兀高聳的京觀，在十二月刺骨的寒風中，構成蒼涼沉默的畫面，無聲訴說著剛剛結束的慘烈交鋒。
公元986年冬，遼軍挾怨南侵，深入河北腹地，宋遼大軍于瀛洲狹路相逢，君子館一戰，北宋六萬精銳陣亡，契丹鐵騎南下的滾滾煙塵之中，曾經強盛的中原王朝凜冬將至……
公元979年，按年號來說，應該稱為北宋太平興國四年，當年九月，太宗趙光義為收復燕云十六州，在平定北漢之后乘勝揮師遠征幽州，綿延二十五載的遼宋戰爭，由此拉開了序幕。
只是「太平興國」的美好寓意，并未給北宋王朝的第一次北伐帶來任何好運，幽州城下高粱河，宋軍為遼國耶律休哥所伏，全軍潰散，萬余精銳陣亡，太宗只身乘驢車南逃，北宋也由此收獲開國以來最大的慘敗。
雍熙三年（公元986年），養精蓄銳后的趙光義，趁遼主新喪之機，再次興兵二十萬，三路北上伐遼，不料名將曹彬所率的東路主力，在涿州城外遇襲，一路向南逃至岐溝關，最終為遼軍騎兵擊潰。
東路大敗，太宗聞訊急令其余兩路大軍撤退，并命潘美、楊業統率的西路軍護送百姓內遷。監軍王侁和主帥潘美指揮失誤，且怯陣先退，致使斷后的楊業陷入重圍，最后負傷被俘，絕食三日，壯烈殉國，至此雍熙北伐以北宋慘敗結束。
遼宋開戰以來，厄運似乎始終籠罩著中原王朝，兩次傾舉國之兵的北伐，均以高歌猛進為開端，又先后在關鍵節點收獲慘敗。
至于原因，無外乎趙光義的指揮能力有限、體制的掣肘、將領臨陣失誤或者軍事體系的結構性缺陷，但這些與失敗后所要面臨的結果比起來，顯然都已不重要了。
始于驕恣挑釁而終于倉皇潰逃，兩次北伐失利，讓契丹人看清了北宋的真正實力，也更加堅定了南侵的決心。
所謂來而不往非禮也——接連的慘敗過后，中原王朝所要面對的，自然是對手一次比一次更為猛烈的報復。
公元986九月，岐溝關之戰結束僅僅兩個月后，遼國便開始全面動員，準備大舉南征，但以斡魯朵軍制的征兵能力和集結效率，契丹大軍竟然等到十一月，才開始發動南下進攻。
不知是有意為之還是無心之舉，南侵時間的延遲，卻在無形中給契丹人提供了意想不到的幫助——當雙方的生死大戰即將開始之際，華北平原已經進入了冬季……
而北宋這邊，趙光義在連續伐遼失敗之后，自知實力大不如前，而遼國必定報復南侵，乃分兵扼守邊郡要地。
而邊境將領的任用，也發生了很大的變化，因為雍熙北伐的失利，東路軍的高級將領曹彬、米信等人遭到罷黜。
西路軍主帥潘美，因楊業慘死而被連降三級，「發配」到西北的代州，遠離中原戰場。
只有中路軍的田重進，在雍熙北伐中率軍全身而退，因此戰后得以繼續留用，被趙光義委以定州都部署之職。
軍隊的中堅力量因慘敗而大換血，邊境乏人，張永德、宋偓、趙延溥等一批「骨灰級」的元老，被迫走上戰場。
這些老將，大多成名于五代十國時期，若論資歷、威望，莫說曹彬、潘美這樣的軍界雙子座，恐怕連太祖趙匡胤都略有不及，這其中，便包括後來君子館之戰的主帥——劉廷讓。
可見此時的趙光義，對當打之年的宋軍將領已徹底失望，不敢托付軍國大事，然而這些臨危受命卻又垂垂老矣的邊帥，經驗固然豐富，但到底能起多大作用，誰也無從知曉。
北方山雨欲來，北宋上下枕戈待旦，等候著遼國隨時可能到來的報復。
986年十一月中旬，遼國蕭太后與遼圣宗親赴幽州（北京）誓師，檢閱輜重兵甲，刑青牛白馬祭天后，南征大軍隨即開拔。
也許是出于對軍事線路的考慮，也許是對于剛剛結束的雍熙北伐，北宋三路用兵的針對性報復，此次遼主御駕親征，同樣采取了兵分三路的策略。
蕭太后、遼圣宗坐鎮東路，親率主力由保州、瀛洲南下；西路以北院大王耶律蒲奴寧為偏師，進攻代州潘美部，以攻擊和牽制山西方向的宋軍。
而剛剛取得岐溝關大捷的耶律休哥，則居中作為先鋒，統領數萬精銳騎兵，進攻北宋的滿城、望都。
耶律休哥率先南下，先在望都擊敗宋軍，把當地的軍備輜重全部燒毀后，再進兵滹沱北。
契丹悍將吸取了曹彬孤軍深入、冒進慘敗的教訓，在宋境等待與東路軍的蕭太后、遼圣宗會合，此后耶律休哥再次充當先鋒，揮師渡過拒馬河，向東直撲瀛州。
北宋這邊，早在十一月初，趙光義便得到了契丹人即將大舉入寇的情報，隨即對沿邊城池據點加強防御，在嚴密戒備的同時，也時刻留意著北方的風吹草動。
但眼看二十幾日已經過去，邊境只發生了一些小規模的沖突，遼國似乎并沒有大舉進犯的趨勢。
被動防守或者說等著挨打，確實是一種煎熬，時間一長，趙光義又有些沉不住氣了，為了先發制人，打亂敵軍的戰略部署，他詔令河北宋軍主動出擊。
十二月初四，定州都部署田重進奉旨出師，北上攻克岐溝關后又占領雍熙北伐時淪陷的易州，但其隨后探知遼國主力即將南下，隨即回師定州自保。
駐守瀛州的劉廷讓，也接到太宗北上御敵的命令，他與益津關守將李敬源合兵后，準備「并海而出，攻取幽州」，但出發不久，便在瀛洲西北三十里的君子館地區，迎面撞上了揮師南下的耶律休哥。
君子館，位于華北平原腹地，地勢平坦無險可守，在此遇敵，對于這支離開城池庇護的宋軍而言，形勢極其不利。
劉廷讓的軍隊以步兵為主，主動硬撼契丹鐵騎，勝算微乎其微；但如果選擇退往瀛洲城，又很可能被遼國騎兵一路銜尾追擊，進而重蹈曹彬兵敗岐溝關的覆轍。
有鑒于此，劉廷讓迅速將步兵結成方陣，外緣則以盾墻護住弓箭手，形成箭矢環陣，并在軍隊四周，布置輜重車輛、拒馬鹿角，形成前沿陣地，以阻擋敵軍快速靠近。
劉廷讓，名門之后，其曾祖父就是五代十國時桀燕帝國的創始者劉仁恭，宋初伐蜀時，此人身為東路軍主帥，也是屢立奇功。
太祖趙匡胤「杯酒釋兵權」后，劉廷讓曾長期遠離戰場，但此時面對突發狀況，其臨場應變能力以及排兵布陣的指揮水平，應該來說，仍不失名將風范。
只是誰會料到，君子館之戰尚未開始，勝負的天平卻已經悄悄向契丹人傾斜——嚴寒的天氣，將成為決定戰場成敗的關鍵！
北宋缺馬，無法組建成規模的騎兵，因此，在與游牧民族的交鋒中，無論平原接戰還是據城固守，強弓勁弩，都是軍隊賴以同騎兵抗衡的終極武器。
即使面對契丹的無敵戰神耶律休哥，有強弓勁弩在手，劉廷讓依然是滿懷信心，但此時是十二月，華北平原的冬天，寒風刺骨，低溫即將給滿懷信心的北宋名將當頭一棒，也幾乎對六萬中原精兵造成滅頂之災。
對于君子館宋軍所處的不利局面，《續資治通鑒長編》中只有「 會天大寒，我師不能彀弓弩」寥寥數言的簡單交代，這里，需要花費一點筆墨，詳細解釋一下嚴寒天氣對弓弩的影響。
太宗時期，後來威名赫赫的神臂弓尚未出現，軍隊所使用的制式裝備，大多仍是傳統的筋角復合弓，弓胎由木材彎曲打造，為增加韌度和彈性，弓體內外再覆以牛角，弓弦又多用牛、鹿等動物筋腱整制而成，而最終各個部件的粘合，則要依賴于由魚鱗、魚鰾熬制而成的膠水。
然而，這些天然的材料，并不具備耐熱抗寒的特性，這也決定了弓弩的使用，對于環境有一定的要求。
春秋兩季尚且無妨，夏季天氣炎熱潮濕，弓弦容易延展松弛，影響射擊精度，另外，弓體雖然涂刷生漆，但梅雨季節，對于筋角弓的防潮性能也是一種考驗。
而一旦冬季來臨，干燥的環境會使弓體產生形變、膠水也容易變脆開裂，而低溫更會使弓弦變硬，導致拉力增大、射程降低，這些不利因素，都會使弓弩在實戰中的效率大打折扣。
更為關鍵的是，嚴寒不僅給弓弩本身帶來了負面影響，對于箭矢的施放者——弓箭手而言，也存在極大的威脅。
十二月的君子館，呵氣成霜、滴水成冰，身居北方苦寒之地的契丹人，早已習慣在惡劣氣候中作戰，「寒而彌堅」。
而宋軍的控弦士兵，手指僵硬麻木，很多人都無法正常挽弓拉弩，即使顫顫巍巍的發射箭矢，力度和準頭也大打折扣。
北宋的終極武器，就這樣被天氣意外封印，天命如此，無可奈何！那些勉強射出又稀疏無力的箭矢，無法對契丹人形成有效的阻遏和殺傷，遼國騎兵很快迫近。
被迫以步對騎，宋軍在對抗中完全處于下風，而身被皮裘、往來飛馳的契丹騎兵卻越戰越勇。
血戰由清晨直至午后，劉廷讓指揮步卒殊死抵抗，依靠拒馬、鹿角，輔以長槍、巨斧，勉強穩住陣型不散，而遼國后方的增援部隊，卻源源不絕奔赴戰場，日落時分，宋將桑贊見形勢危機，率先引兵潰逃。
桑贊的臨陣脫逃，破壞了本方的防御體系，君子館的數萬宋軍很快便陷入到契丹人的重重包圍之中。
但直到此時，主帥劉廷讓也沒有完全絕望，因為他手中還有一張事先早已預備好的底牌——身后的滄州都部署李繼隆。
早在由瀛洲出發北上之前，為防萬一，劉廷讓便另外做出了部署，將自己麾下精甲騎兵分出一萬交由滄州都部署李繼隆指揮，并約定：如前方發生戰事，李繼隆一部立即以援兵的形勢前來助陣。
劉廷讓的兩手準備是值得肯定的，如果北上遇到遼軍主力，大戰一起，雙方膠著之際，后方突然出現援軍，既能及時補充兵力，還足以震懾對手。
但命運似乎注定要在這一天再三地為難劉廷讓，向來勇冠三軍的李繼隆，在接到前方的求援信號后，不僅沒有率眾北上救援，反而引兵向南，迅速退往樂壽（河北獻縣）。
李繼隆的「見死不救」，讓這位悍將在后世飽受詬病，更讓其背上導致君子館慘敗罪魁禍首的污名。
但試問一句，劉廷讓的數萬精銳深陷重圍都無法脫身，李繼隆的一萬人馬投入戰場，就能改變君子館的敗局嗎？
李繼隆的援軍，本就是在雙方勢均力敵的情況下，作為奇兵來發揮作用，兵力數量已經決定了這支部隊，不可能完成扭轉戰場勝負的重任。
而君子館的對峙，劉廷讓已經處于絕對劣勢，遼國后援還在源源不絕的匯入戰場，可以說是正望眼欲穿的等著北宋部隊前來自投羅網。
也許李繼隆正是考慮到敗局難以挽回，為保存實力、避免無謂的犧牲，才無奈選擇退兵，
反過來說，面對遼人的天羅地網，逞一時之勇而飛蛾撲火，無非是為君子館的慘敗再增加一萬人的陣亡記錄，除此之外，這樣的盲目犧牲還有什麼意義？
而在兩年后的唐河之戰中，同樣面對耶律休哥率領的遼國精銳，李繼隆也以實際行動向世人證明，他絕非貪生怕死之輩，只要死得其所，他也可以在所不惜。
解釋完李繼隆臨陣退兵的反常舉動，讓我們再回到君子館戰場。
苦等援軍不至的劉廷讓，依舊在拼命堅持，只是隨著時間推移，宋軍傷亡逐漸增加，戰不能勝，突圍亦不得脫，形勢愈發嚴峻，但契丹人狂風驟雨般的進攻，卻一刻也不曾停止。
馬蹄蕩起的煙塵遮天蔽日，兵刃撞擊的尖銳聲響伴隨著痛苦的哀嚎，血雨腥風之中，無數生命如同稗草一般匆匆倒伏……
徹骨的奇寒和整日苦戰的疲勞，正一點點摧毀重圍中的宋軍，而遼國騎兵雖有傷亡，但耶律休哥不斷更換生力援軍輪番上陣，對宋軍陣線進行持續、高強度的沖擊。
勉強支撐到傍晚，搖搖欲墜的宋軍戰陣終于崩潰，數萬人的部隊被完全沖散，進而被分割蠶食，原本宋遼對峙的局面，很快演變成契丹人對北宋潰兵一邊倒的屠殺。
夜幕降臨，君子館之戰落下帷幕，劉廷讓部全軍覆沒，損失達六萬余人，高陽關守將楊重進、益津關守將李敬源皆力戰殉國，主帥劉廷讓浴血突圍，僅以身免。但隨后即因戰敗被太宗削官奪爵，不久便郁郁而終，時年五十九歲。
遼國方面，這一戰國舅詳穩撻烈哥、宮使蕭打里等人當場戰死，一樣的尸橫遍地，戰況極其慘烈。
但無論如何，全殲宋軍精銳數萬人，南下的大門也隨之打開，君子館對于契丹人而言，無疑是一場值得稱頌的大勝。
十二月十一日，蕭太后及遼圣宗召耶律休哥等前線將官入行宮內殿，賜酒慰勞，并于次日在君子館收集宋軍尸體，筑「京觀」以耀武揚威。
君子館得勝后，遼軍乘勢繼續進兵，當月攻克深州（今河北深縣），次年正月，遼軍再攻破束城縣、祁州（今河北安國），蕭太后達到報復的目的，在宋境縱兵大掠一番后，志得意滿地班師北返遼國。
岐溝關與君子館，是北宋在一年之內接連遭遇的兩次重挫，這先后兩戰，共同構成了宋遼實力轉換的分水嶺。
兵敗岐溝關之后，北宋對遼由戰略進攻轉為全面防御姿態，但尚能集結兵力重點防守定州、瀛洲等邊境重鎮。
而君子館一戰，北宋立國之初訓練的百戰精銳幾乎損失殆盡，整條河北防線遭遇重創，部分殘存的前線宋軍，完全喪失斗志，只能各自收縮于堅固城池中以圖自保，而依靠未習戰斗的廂軍、鄉民守御地方。
一心想要「復中國往昔之疆」的宋太宗趙光義，在與遼國蕭太后的數次較量中，不僅未能占到任何便宜，還幾乎輸光了大宋所有的籌碼，從此也不敢再奢望收復燕云。
君子館之戰，注定是大宋永遠的傷心事，而終宋之世，國力孱弱又一直難以振作，外患頻仍卻始終無法守御，皆以此之故，實在是令人唏噓。
