1952年9月，第九兵團奉命從朝鮮回國，時任第九兵團司令的宋時輪上將，也隨著部隊一起踏上回國之路。戰士們相繼走過鴨綠江，不一會兒，宋時輪將軍的汽車也緩緩行駛至鴨綠江邊，忽然，他讓司機停了下來。隨后，他緩緩走下汽車，警衛員見狀連忙陪著將軍走在鴨綠江邊。馬上他們就要回國，可警衛員看到，宋時輪將軍神情嚴肅，他默默佇立在江邊，卻一直盯著東方。
警衛員一言不發地站在他身旁，只見他佇立良久，隨后摘下了自己的帽子，朝著那東方深深地鞠躬，當他緩緩抬起頭之后，警衛員驚訝地看到，這位從軍數十載，經歷了無數大風大浪的鐵血將軍，此時已經淚流滿面。作為將軍的警衛員，隨他一起在朝鮮作戰，警衛員很快也明白了，宋將軍在為那些永遠留在異國他鄉的烈士默哀，而他眺望的方向，正是長津湖。無論是宋時輪將軍，還是第九兵團的全體指戰員，乃至後來無數的中國人，他們都不會忘記長津湖這個名字。
第一次戰役結束后，中央急調第九兵團入朝，1950年11月，宋時輪率軍入朝，很快就迎來一個極為艱巨的任務。美軍帶領的聯合國軍兵分兩路，打算直搗江界，搗毀朝鮮人民軍的政府。當時美軍在登陸之后，以興南港作為后勤基地，朝鮮境內山地眾多，不利于美軍機械化兵團展開。狼林山脈等天險成為美軍北上的一大屏障，但在狼林山脈與赴戰嶺之間，有一條開闊的山谷，由此北上能直達鴨綠江。
長津湖正好位于狼林山脈與赴戰嶺之間，成為美軍北上通道的必經之路。美軍企圖在東線戰場破局，為此把最強的陸戰一師與第七師北極熊團放在正面突破，美軍沿著長津湖兵分兩路，一路沿長津湖西側前進抵達新興里，一路沿東側前進抵達柳潭里，而部隊的師部則放在長津湖南段兩條道路交叉點。
此前42軍已經與美軍交手，按照戰略部署，他們主動放棄戰斗，誘使美軍繼續北上。九兵團三個軍則需要大面積迂回穿插，分割包圍陸戰一師與北極熊團。就這樣，慘烈的長津湖戰役拉開了序幕，這場戰役到底有多難？第九兵團事先根本不知道要去朝鮮，部隊在整訓之后得到駐邊任務，由于局勢緊迫，他們接到緊急命令火速入朝。這就導致部隊根本沒有足夠的補給，不光是食品彈藥短缺，更要命的是走得倉促，棉衣這些保暖用品嚴重不足。
我軍部隊從解放戰爭時期開始，就很重視后勤運輸，隨著條件漸漸好了起來，部隊后勤也依靠軍車運輸。可美軍牢牢掌握制空權，頻繁打擊后勤補給線，部隊在穿插迂回的時候，要是后面跟著車輛就有暴露的危險。因此第九兵團只能痛下狠心，放棄補給線，全軍帶著彈藥干糧星夜兼程趕赴長津湖設伏。這就導致，戰役還沒開始的時候，志愿軍在行軍中非戰斗減員就已經很多了，九兵團十萬大軍，就是在這樣的條件下，硬生生按時抵達指定位置埋伏。
可更大的危險也隨即到來，長津湖地區風雪交加，氣溫達到零下40°。根據後來幸存的戰士回憶，部隊為了不讓敵人發現自己，寧可被凍死，也絕對不能亂動，沒有棉衣，只能穿著單衣硬扛。戰役結束之后，長津湖地區人們發現了三個冰雕連，戰士們保持著生前的潛伏姿勢就這麼被活活凍死，三個連只有兩人生還。極度的嚴寒，讓志愿軍在戰斗還沒開始之前就損失大半戰力。
然而隨著11月27日，宋時輪將軍的一聲令下，埋伏在長津湖的志愿軍戰士從四面八方殺了出來。陸戰一師與第七師被打了一個措手不及，美國人不敢相信，在這樣極度嚴寒的條件下，居然會有這麼多志愿軍一直埋伏在這里。很快，長津湖地區的美軍部隊被迅速分割包抄，整體被切割成五個包圍圈，著名的北極熊團受到猛烈攻擊，即便他們負隅頑抗，還是沒能逃過全軍覆沒的下場。
恐慌的情緒開始在美軍各處傳播，甚至很多美軍士兵都無視長官的命令，盲目選擇突圍，這些人很快也被志愿軍全殲。然而，在戰爭開打之前，大家就很清楚，中美之間的火力差距是非常大的。即便此時美軍被打了一個措手不及，已經有一個團被成建制消滅，美軍的火力優勢卻依舊明顯。
長津湖天寒地凍，寒冷把土都凍得無比堅硬，美軍依靠著火炮機槍坦克，還有飛機的火力援助，依舊組成了立體的火力網。志愿軍戰士們撬不動凍土，無法去挖戰壕，反坦克壕，面對美軍的火力密集攻擊，躲都沒地方躲，只能以血肉之軀硬上。為了對付美軍的坦克，三十多個人組成敢死隊，手榴彈六個一組綁在一起，就這樣迎著敵人的火力沖了上去。靠著血肉之軀作為屏障，硬生生沖到坦克前，把手榴彈扔下去炸癱坦克，可這樣的打法，往往一隊上去就沒有人能活著回來。
楊根思帶著一個排堅守在美軍南逃必經之路的高地上，美軍發瘋一樣猛攻高地，他和戰友們前后打退美軍八次進攻，陣地上打得只剩下他和兩名傷員，最終他抱著炸藥包沖向攻上來的美軍，與他們同歸于盡。靠著鋼鐵般的戰斗意志，志愿軍逐個擊破美軍被圍的部隊，此時的美軍已經意識到不突圍是沒有希望，于是不可一世的陸戰一師瘋狂突圍。
由于被圍美軍數量很多，火力極猛，再加上負責指揮的史密斯少將又做出了正確的撤退指令。導致陸戰一師沒能被志愿軍徹底困死，所有被圍困的陸戰一師部隊，此時只有一個念頭，就是不惜一切代價撤退到咸興地區。沒能困死陸戰一師，并不代表戰斗就結束了，隨著陸戰一師各部倉皇南逃，志愿軍各部又開始了最為慘烈的大追擊。
可以說整個長津湖戰役，最難最慘的就是這場追擊，沒有機動化武器，部隊已經潛伏在極寒多日，又剛剛與美軍持續鏖戰。志愿軍已經到了極限，大量戰士十天，二十多天沒吃過幾頓飯，又在冰天雪地里不間斷行軍作戰。可隨著追擊命令下達，志愿軍各部顧不得休整，開始瘋狂追擊美軍，許多部隊拼死層層阻擊美軍。美軍此時也展現了極強的戰斗意志，在撤退路上一面瘋狂火力開道突圍，一面還不忘銷毀一切后勤物資。
這就使得志愿軍一路追擊，卻根本沒地方補充，戰士們攜帶的彈藥食品早已消耗殆盡。更絕望的是，為了切斷美軍南逃的道路，志愿軍前后兩次炸毀美軍南撤重要的通道水門橋，可美軍強大的機械化能力，不僅能快速修好橋梁，甚至還能直接空運機械組建，現造一座能容納裝甲軍隊通過的橋梁。工業實力的差距，讓志愿軍沒能阻止美軍南撤，可部隊仍未放棄，繼續一路狂奔到咸興地區繼續阻擊美軍。
遺憾的是，志愿軍已經到了極限，彈藥損耗無法補充，人員傷亡越來越多，部隊的阻擊力度也越來越小。美軍已經殺紅了眼，為了掩護部隊撤退，美軍各部不僅用大炮大規模轟擊周邊山嶺，還頻繁出動飛機接送傷員，提供火力掩護。最終，美軍經過了漫長的艱難撤退，在航空母艦的掩護下，順利離開了陸地。臨行前，為了不讓興南港大量物資落入志愿軍手里，美軍還實施多次爆破，整個興南港上空出現了諸多蘑菇云，這一度讓很多志愿軍士兵認為美軍投放原子彈了。
12月25日，志愿軍攻占興南港，至此長津湖戰役持續了近一個月，終于以志愿軍的勝利而結束。這一個月，無疑是長津湖10多萬美軍的一個漫長的噩夢，在戰斗中，曾經有一個記者問一個陸戰師的士兵：「如果上帝能滿足妳的一個要求，妳需要什麼？」那個士兵毫不遲疑地回答說：「明天。」
志愿軍四面八方的攻擊，讓美軍陣腳大亂，隨后的千里追擊，更是讓美軍一路上心驚膽戰。這場慘烈的大戰，讓雙方都損失慘重，第九兵團付出了極大的代價，除了在戰斗中犧牲的之外，一開始行軍前往長津湖的路上，一直到後來追擊的過程中，非戰斗減員的事情不斷出現。大量的戰士被凍死在戰場上，還有很多戰士行軍中掉落山崖，光27軍的兩個師，就減員達到1萬多人。
裝備精良，后勤保障到位的美軍，同樣付出慘烈代價，除了大量美軍與聯合國軍在戰斗中傷亡之外，極端的氣候也讓他們損失慘重，美軍都有數千人被凍傷，一直到後來，美軍老兵回憶長津湖戰役，仍然沒有忘記那個地方的寒冷。就是這樣的條件下，志愿軍完成了戰爭史上偉大的奇襲戰，也徹底扭轉了東部的戰局。