公元前51年，正月。

敗于郅支單于之手的呼韓邪單于，受到了漢宣帝的正式召見。

漢宣帝派遣 車騎都尉韓昌前往五原迎接，征調兩千多騎兵陳列道旁，盛情歡迎。

在甘泉宮，見到漢宣帝的呼韓邪單于正式表明了自己的臣服之心。

此番召見后，漢宣帝又派高昌侯董忠、車騎都尉 韓昌率領一萬六千騎兵，禮送呼韓邪單于至 光祿塞駐牧，又轉運三萬四千斛谷米干糧，供給匈奴人食用，讓呼韓邪單于帶領南匈奴，成為捍衛漢朝北境的第一道防線。

而作為北匈奴的 郅支單于因其勢弱，選擇西行進入西域一帶，暫時躲避漢軍鋒芒。

郅支單于在西行途中，相繼擊潰 丁零、堅昆、烏揭三國，擁兵五萬余眾，并在 堅昆國設都定居。

自鄭吉打通西域南北兩道，西漢始置西域都護后，西域諸國雖多接受漢朝都護，但作為西域強國的 烏孫國仍常常侵襲周邊國家。

郅支單于西遷堅昆時，西域 康居國恰長期飽受烏孫國侵擾，這為郅支單于順利在西域立足創造了契機。

那一年，康居國熱烈歡迎郅支單于進入東部國境，雙方以聯姻方式，形成聯盟國家。

從那時起，郅支單于和康居國王頻繁進攻烏孫國，一度攻陷烏孫王國的 都城赤谷城，烏孫王國無力反擊，西部五千里廣大地區，殘破不堪，成為了無人區。

郅支單于打殘西域強國烏孫后，又將目光放在西部的大宛國。

公元前36年， 漢元帝眼看西域局勢突變，派遣西域都護 甘延壽、副校尉 陳湯出使西域。

抵達西域后的甘延壽和陳湯，發現西域局勢遠遠比朝堂大臣想象的復雜。

如果不以武力打擊，郅支單于的勢力只會更加強大。

陳湯對甘延壽說道：

夷狄畏服大種，其天性也。西域本屬匈奴，今郅支單于威名遠聞，侵陵烏孫、大宛，常為康居畫計，欲降服之。

如得此二國，數年之間，城郭諸國危矣。且其人剽悍，好戰伐，數取勝，久畜之，必為西域患。

雖所在絕遠，蠻夷無金城、強弩之守。如發屯田吏士，驅從烏孫眾兵，直指其城下，彼亡則無所之，守則不足自保，千載之功可一朝而成也！

對于陳湯的此番分析，甘延壽也認為十分有理，他準備上書漢元帝，匯報西域一帶具體情況，并附兩人引兵打擊郅支單于的建議。

陳湯迫切想要立功，趁甘延壽生病，假傳圣旨，征發西域各國兵卒、西域屯田漢軍，合兵四萬有余，準備對郅支單于發動進攻。

消息傳到甘延壽耳中，甘延壽大驚而起，陳湯手按劍柄，持拔劍狀怒斥甘延壽。

大眾已集會，豎子欲沮眾邪！

甘延壽無奈，只能選擇同意。

那一刻起，漢元帝的出使西域，成了陳湯眼中的出征西域。

四萬大軍分六路縱隊， 陳湯統領三路縱隊沿南道，途徑疏勒、大宛國進兵，

甘延壽統領三路縱隊，從溫宿國出發，由北道經烏孫王國首府赤谷城，穿過烏孫王國，隨后進兵。

兩人在康居東部一帶合兵，康居國 副王抱闐恰好帶領數千名騎兵進攻烏孫國 大昆彌地區（在赤谷城東方攻擊烏孫王國）。

副王抱闐從后突然襲擊漢軍輜重，奪取漢軍大批輜重。

陳湯下令反擊，擊潰抱闐，繼續沿著康居王國東部邊界進軍，一直挺兵至郅支單于大本營郅支城六十里的地方才停止進軍。

第二天，甘延壽、陳湯繼續推進戰線，距單于城三十里。

郅支單于聽聞漢軍到來，派遣使者質問：

你們來干嘛？

陳湯也不客氣，來接你們回家！

第二天，漢軍挺進至 都賴水畔，在距單于城三里外構筑陣地，安營扎寨。

郅支單于也并不懼怕漢軍，派出一百多名騎兵分列郅支城兩側，開始大閱兵，還猛沖漢軍營賬。

甘延壽、陳湯下令還擊，擊退匈奴兵。

漢軍在甘延壽、陳湯指揮下，以盾牌置于前，戟弩兵置于后，步步推進，

郅支單于披甲守城，兩軍戰斗至深夜。

深夜， 康居國派出一萬多騎兵救援，康居騎兵分散東西南北，環城襲擾，漢軍堅守防御。

天亮時分，漢軍鼓聲震天，開始反擊，一舉擊潰康居騎兵，同時攻破郅支城，郅支單于身受重傷而死。

至此，匈奴部族歸于呼韓邪單于，西漢時代的漢匈戰爭也正式結束。

那一年，甘延壽、陳湯上書：

臣聞天下之大義當混為一，昔有唐、虞，今有強漢。

匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。

郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。

臣延壽，臣湯，將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽并應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下，宜縣頭槀街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！

漢匈戰爭真正帶給我們的，我想，他不應該是 明犯強漢者，雖遠必誅，他也不應該被簡單定義為強漢開疆。

這場百年戰爭背后最偉大的意義，應該是漢文明的遠播，應該是絲綢之路的開啟，應該是兩千年以前，所有漢室子民生于漢王朝的那份驕傲，那份自豪。