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《史記·周本紀》記載了周厲王時期的一件事情：國人暴動，襲擊厲王，厲王逃亡。關于國人暴動的前因后果，性質等，歷史上眾說紛紜。有人認為國人暴動是一次奴隸起義，不過當今已經幾乎沒有人認可此觀點。也有學者認為這是一次平民起義，另外一部分學者認為是貴族叛亂。那麼國人暴動到底是怎麼一回事呢？
想要了解國人暴動的性質，就必須要清楚「國人」指的是哪些人。以范文瀾、郭沫若、楊寬等為代表的史學家認為：國人是指居住在國都之內的「公民」，主要是平民為主體，特別是工商業者。以赫勒川、何凡、楊東晨為代表的學者認為國人是指國中之人，主要是卿大夫、士，也包含工商業者，而主體是貴族群體。
那麼國人究竟是哪些人呢？ 在西周，人們把都城稱為「國」，當然都城的郊區也屬于「國」的范圍。而國都之外，就是「野」也就是現在所謂的鄉下。居住在國都之內的人也就稱為「國人」，居住在國都之外的被稱為「野人」。國人和野人是有很大區別的，國人是主要指各級貴族，包括卿、大夫、士等，他們擁有公民權，承擔著當兵的義務，「執干戈以衛社稷」。國人也要為國家提供提供軍賦，并時刻保持軍事訓練「春菟、夏苗、秋獼、冬狩，皆于農隙以講事也」。
豐鎬遺址
野按照現在的說法就是「農村公社」，野人主要是依附于貴族土地上的庶民。他們不屬于貴族群體，但是依靠貴族的土地而生存。西周實行井田制，在公社中，土地分為兩部分——公田和私田，兩者都是國家所有。公田的土地給村民集體耕種，有三老等負責組織和監督，其產品用于維持村社的公共事務和上繳賦稅，而私田的產品歸家庭所有。
較為原始的村莊
因此，國人暴動的主體也就是居住在都城中的各階層。那麼，參與暴動的人是貴族為主還是工商業者為主呢？ 西周時期實行「工商食官」，其社會并沒有獨立的工商業者存在。貴族在其居住地設立作坊，以養工商業者。因此，工商者是依賴于貴族生存的群體，他們并不會單獨發動「暴動」，更沒有機會驅逐國王。那麼，國人暴動的主體就是貴族。2011年公布的《清華簡·系年》也證明了此觀點，其中記載了發動暴動的人是卿士、諸正（諸尹）、萬民。顯然，這是一場貴族發動，各階層參與的暴動。
國人暴動
在國人暴動中，整個國都之人均把矛頭指向了周厲王，說明國人暴動的原因來自于周厲王本身。我們可以從《史記·周本紀》、《國語·周語》、《竹書紀年》等史料來分析其原委。
從《國語》中大夫芮良夫對周厲王的勸諫來看，周厲王重用了榮夷公為卿士，推行「專利」政策，「夫榮公好專利而不知大難」。什麼是「專利」呢？根據當代許多學者研究得出，所謂的專利也就是將過去各貴族階層可以共享的山川漁澤之利壟斷，變成了王室專利。針對周厲王的這個政策，芮良夫還以山川漁澤是大自然的恩澤來作為反駁：
夫利，百物之所生也，天地之所載也，而有專之，其害多矣。天地百物皆將取焉，何可專也？所怒甚多，不備大難。以是教王，王其能久乎？——《史記·周本紀》
可周厲王并沒有聽從芮良夫的勸告，繼續推行專利制度。于是國人便議論紛紛，「國人謗王」。周厲王針對此種現象又采取了高壓的政策，「得衛巫，使監謗者，以告則殺之」。以至于國人敢怒而不敢言，「國人莫敢言，道路以目」。除了專利制度之外，周厲王還賣官鬻爵，「爵以賄成」。
顯然，周厲王推行了專利制度嚴重損害了各貴族階級的利益，那麼為什麼周厲王還要這樣做呢？在周厲王之前，周朝就已經走向了衰落，《史記》載：「當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。」周厲王上台后，周邊各族不斷入侵，危機不斷，如「淮夷侵洛，王命虢公長父征之，不克」，「西戎入于犬丘」、「皞狁侵宗周西鄙。召穆公帥師追荊蠻，至于洛」。《竹書紀年》又記載周厲王「作夷宮」，也就是修建新的宮殿。 顯然，軍事上和修建宮殿都需要大量的資金，造成了財政虧空。
周厲王時代的《多友鼎》銘文，就記載了一場王畿內周軍抗擊玁狁的短線防御戰。
從中國古代歷史上來看，一個王朝當遇到財政空虛的時候，往往會采取賣官鬻爵、專制制度等措施。如管仲改革中就有「官山海」政策，壟斷山川大海的資源；漢武帝的財政改革中就有「鹽鐵專賣」和「民得買爵及贖禁錮，免減罪。置賞官，名曰武功爵，級十七萬，凡直 三十余萬金」等賣官鬻爵的政策。在清朝晚期，為了給修建頤和園籌集經費，清政府也采取了「海防捐」的名義進行了賣官。因此，可以大概判斷，周厲王推行「爵以賄成」和「專利」是為了解決財政危機，不過此舉損害了大部分貴族的利益，因此遭到了反對。
公元前841年，召穆公等發動了「國人暴動」，周厲王逃亡到了彘（今山西霍州）。周厲王出逃后，其太子靜（也就是後來的周宣王）藏匿在了邵穆公家中躲過一劫。此后周朝出現了「共和」的十四年。
關于「共和」，不斷的史料有不同的記載。《史記·周本紀》記載為「召公、周公二相行政，號曰共和」，也就是召穆公和周定公共同執政。而《竹書紀年》則記載為另外一個版本，認為是共伯和干政十四年，「有共伯和者攝行天子事」。出土的戰國簡《清華簡·系年》也有不同的記載，「龍伯和立」。這里龍伯很可能就是指共伯，具體情況如何，現在難以考證。
不過可以斷定，周厲王實行的專利制度在「共和」十四年被廢除。周厲王逃亡彘以后，在這里度過了14年的時間。從出土的厲王簋中的銘文來看，周厲王也并非是傳統史料記載的完全昏庸。其銘文大意為：
我晝夜盡心經營先王事業，以配皇天，我任用義土獻民，祀先王宗室。作此將彝寶簋，安惠干先宗列祖，以祀皇天大命，保佑周室、王位和我自身。賜降多福、長壽和智慧。
厲王簋
公元前829年周厲王去世，太子靜繼位，是為周宣王。周宣王時期，周朝出現了短暫的復興現象，被稱為「宣王中興」，不過復興的局面沒有維持多久，宣王晚年后，周朝又走向了衰落。
