崇禎十七年三月十八日，崇禎皇帝自盡于煤山。

進入北京城之后的李自成親下詔令：

搶奪民財者盡數誅殺！

可是入據北京城的李自成大軍也面臨著一個巨大的問題，那就是軍資問題。李自成的大軍從陜西之地，奔襲山西，再攻下京城，這上千里的長途征伐，早已經讓李自成大軍的軍資匱乏。

此時此刻，補給軍資才是李自成大軍的重中之重。

李自成曾經試圖招降南方的明王朝殘余勢力，可是江淮之地的民眾一一拒絕了李自成的招降。招降失敗不要緊，關鍵是此時北京城國庫空虛，軍糧缺乏。江淮之地的物資又被南方勢力隔絕，李自成想要籌集軍資就只能搶奪那些官僚士紳的錢財。

但是，這個命令一旦下達，整個北京城附近不僅僅是官僚，就連平民百姓也無辜為之傾軋。李自成手下的這些農民軍才不管是百姓還是官紳，只要家里有錢，一律掠奪。

一時間，京師周圍人人自危，人心惶惶。

李自成這麼做，雖說無德，可也在一定程度上解決了自己的軍資問題。

此時的李自成坐擁 陜西、河南、山西、北京之地，似乎已經成為了人生中的最大贏家，依眼前的態勢來看，李自成是最有能力，也是最有機會統一中原大地的人。

然而，命運的車輪兜兜轉轉，最終還是戲耍了李自成。

拿下京師，李自成面臨的危險主要是吳三桂和清軍，此時的吳三桂在山海關鎮守，提防清軍。

所以，吳三桂成為了李自成急需招降的一個人。為了招降吳三桂，李自成裹挾吳襄寫信招降吳三桂，在吳三桂同意投降之后，李自成下令賞銀四萬兩，并且派遣了兩萬軍隊前去山海關交接，而吳三桂則帶領軍隊前往北京城。

對于李自成而言大業已成，一統中原就真的只是時間問題。

正當李自成沾沾自喜之時，一個人的意外突變瞬間改變了李自成的命運。

吳三桂在帶領大軍離開山海關抵達 灤州的時候，突然聽到一個消息，愛妾被李自成部將劉宗敏掠去，農民軍又在到處殺人放火，無惡不作，一怒之下的吳三桂調轉槍頭揮師拿下山海關，放棄了自己投降李自成的打算。

李自成得知吳三桂又退守山海關，瞬間勃然大怒，帶領十萬大軍撲向了山海關。山海關之地的重要性不言而喻，李自成想要南下一統中原，山海關之地的駐兵之權一定要搶到。否則虎視眈眈的清軍一旦趁機而入，自己將腹背受敵，身處萬死之地。

在李自成挺兵抵達山海關之后，李自下令將大軍兵分兩路，重兵包圍了山海關。

主力部隊：從正面圍攻山海關 側翼部隊：從一片石日繞行，突襲到山海關的背后

兩路大軍的包抄讓吳三桂感覺到了深深的恐懼，他需要在關鍵時刻做出抉擇。為了能夠解決危機，吳三桂寫信于多爾袞，希望多爾袞帶兵前來救援，并且傳信說裂土而立，以黃河為界。

吳三桂如此做法，無疑是將明王朝的萬里江山，拱手相讓于清軍。但是多爾袞并不想裂土而立，他想要的是圖謀整個中原大地。所以在李自成大軍逼近的時候，多爾袞故意拖沓不前，等待時機。

一直等到李自成帶領大軍將山海關包圍起來之后，多爾袞害怕山海關之地真的落于李自成之手。如果那樣的話，也許清軍就真的沒有機會入主中原。

多爾袞思前想后開始帶兵沖向了山海關。

其實對于多爾袞而言，他并不是不想進入山海關，而是害怕這是李自成和吳三桂給他設下的一個圈套。如果他們兩個人里應外合，誘騙多爾袞帶領大軍入關，那麼清軍的結果如何？

也許努爾哈赤、皇太極所付出的努力就會付諸一炬。

很明顯，這是一個艱難而又具有誘惑性的選擇。

當多爾袞帶兵抵達 沙河之后，看到李自成的側翼部隊已經切斷山海關的后路，遂下令阿濟格、多鐸各帶領一萬騎兵沖擊在一片石的農民軍，農民軍在一片石之地敗退。

多爾袞在吳三桂的迎接下，開關入城，進入了山海關。進入山海關之后的多爾袞，并沒有第一時間去前線救援，而是勒令吳三桂剃發，吳三桂在剃發之后，多爾袞終于伸出了援手。

第二天一早，多爾袞下令讓吳三桂的軍隊作為前鋒，出關迎戰李自成的大軍。吳三桂出關和李自成的大軍廝殺在了一起，然而讓他失望的是，多爾袞并沒有下令出擊。

這個時候的吳三桂才真正的明白，多爾袞是在借機消耗自己的實力。

第三天，吳三桂仍然作為先鋒出兵山海關，對戰李自成的大軍。而這一次奉命出關的吳三桂因寡不敵眾，眼看就要敗下陣來，整個戰局開始被李自成大軍扭轉。多爾袞終于下令出擊，在李自成和吳三桂大軍鏖戰之時，多爾袞下令讓 多鐸、阿濟格帶領騎兵從兩翼沖殺過去，清軍騎兵的猛然攻擊，讓李自成的大軍為之一震，迅速開始潰敗。

李自成眼見大勢已去一路策馬奔騰，逃到了永平。數十萬的農民軍也因為李自成的先行撤退盡數潰敗，這些人也陸陸續續從山海關之地逃到了永平。

多爾袞下令吳三桂帶領兩萬精銳騎兵追擊李自成，李自成在永平且戰且退，一路退回了北京城。吳三桂帶領騎兵直撲京師，多爾袞眼看大事不妙，急令吳三桂停止追擊，不得靠近京師半步。多爾袞此舉無非是害怕吳三桂搶占頭功，占據北京城，擁立明太子御極，引發事端。

李自成在吳三桂的追擊之下逃回了北京城，李自成在山海關大敗，回到北京城的他下令將吳三桂父親吳襄砍殺，懸首示眾，另將吳三桂一家三十八口盡數屠戮。

隨后他在北京城武英殿匆匆稱帝之后，逃離北京城，奔襲山西而去。

李自成的離開，也讓多爾袞帶領清軍順利入關，進入了北京城。

公元1644年，這一年可以說是一個歷史性的時刻，李自成、吳三桂、多爾袞他們三個人都因為山海關這座重鎮發生了戲劇性的改變。