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新莽地皇四年（公元23年）爆發的昆陽之戰，是漢軍與新朝之間的一次戰略決戰，令人驚奇的是，雖說是戰略決戰， 雙方的力量對比卻極不均衡，王莽的新軍共四十二萬，號稱百萬，漢軍則只有區區不到兩萬人參戰。這本應該是一場毫無懸念的戰爭，但結果卻出乎所有人的預料，漢軍最終以區區不到兩萬的兵力不可思議的大破新朝四十二萬大軍，直接促成了新莽政權的覆滅。作為這場戰役漢軍的實際指揮者，劉秀憑借此戰而名聞天下，同時也向世人展示出了自己驚人的軍事才華。那麼，昆陽之戰為何發生？它的具體經過是怎樣的？劉秀又為何能夠打贏這場實力懸殊的戰爭呢？本文便來詳細論述一下這一場經典之戰。
昆陽之戰
要了解昆陽之戰，首先需要了解這場戰爭發生的背景。
西漢初始元年（公元9年），王莽代漢自立，建國號為「新」，改元「始建國」，正式取代西漢王朝，建立了一個屬于自己的新王朝。然而這個王朝并沒有持續多久，就因為嚴重的社會危機以及王莽一系列錯誤的施政方針，弄得民不聊生，動亂四起。新朝末年，地方上相繼出現了兩股勢力巨大的農民起義隊伍，分別是主要活動于今山東省一帶的赤眉軍與活動于今湖北省與河南省一帶的綠林軍。這兩股勢力非常龐大，官軍多次圍剿也未成功，他們的存在對新莽政權構成了一定的威脅。但是，赤眉與綠林畢竟都是草莽出身，起事也多為被迫之舉，因此前期他們活動的主要目標，不過是求溫飽，能夠生存下去而已，并未帶有什麼政治目的。然后，因為南陽劉氏宗族隨后加入了綠林軍起事，動亂的性質便開始發生了變化。
綠林赤眉活動圖
西漢時期實行皇族分封制，皇帝的兒子基本都會被封王，而南陽劉氏宗族即出自西漢皇族，他們的祖先是漢景帝劉啟的兒子，后被封為長沙王的劉發。但是，因為漢武帝時期開始實行「推恩令」，規定除了諸侯王的太子能夠繼承王爵之外，諸侯王的其他兒子也可以通過分割諸侯國的國土封王，漢武帝便通過這個方式不斷削弱地方諸侯的力量，達到了加強中央集權的目的。南陽劉氏宗族經過數代的「推恩」分封，其在西漢皇室中的政治地位不斷下降，到了劉秀這一代，基本就已經失去了任何官職爵位，只剩下一個皇室宗親的身份。然而這個僅有的身份，最終也因為王莽代漢而失去了。因此，南陽劉氏宗族對王莽的新朝自然采取一種仇視的態度。
新朝末年的動亂則給了他們一個機會，一個可以實現他們恢復劉漢天下的機會，而率先在南陽劉氏宗族中舉起起事大旗的是劉縯、劉秀兄弟二人。然而，雖然南陽劉氏宗族有著皇室血統，但本身力量并不是很強，他們頂多算是地方豪強。為了進一步壯大起事的力量，劉縯于是做出了聯合新市軍與平林軍的決定。
新市軍與平林軍是綠林軍的分支，因為之前綠林軍主要駐扎的綠林山發生了疾疫，為了求得生存，綠林軍開始分散以求發展，其中一支西入南郡，稱「下江兵」，另一支北入南陽郡，稱為「新市兵」，在新市軍進入南陽郡后，平林人陳牧、廖湛起兵相應綠林，故他們的隊伍又稱為「平林兵」。劉縯、劉秀兄弟選擇加入綠林，其實是就近選擇了一支力量最大的勢力，以圖謀大業。
相比于綠林軍中的草莽英雄，劉縯、劉秀兄弟則有著明確的政治目標，那就是推翻王莽的新朝，重建漢朝。于是，和綠林軍結盟之后，他們便把軍事斗爭的矛頭直指前隊大夫甄阜和前隊屬正梁丘賜（王莽改河東、河內、弘農、河南、潁川、南陽六郡為六隊，前隊即南陽郡，甄阜和梁丘賜即南陽郡的行政首長和軍事首長），通過一連串艱苦卓絕的戰斗，劉縯成功大破前隊主力，并成功圍困了南陽郡的郡治宛城（今河南省南陽市）。
影視劇中的劉縯
一連串的軍事勝利使得聯軍的勢力進一步的發展壯大，為了進一步提高起義的聲望，雙方于是決定立一位劉氏皇族為帝，同時打出「漢」的旗號以期獲得天下的響應。經過雙方的明爭暗斗，最終被立為皇帝的是同出于南陽劉氏宗族的劉玄，史稱更始帝。（在立誰為帝的基礎上，立下赫赫戰功的劉縯本是最佳人選，但綠林軍的將領害怕劉縯為帝后不好加以控制，所以極力反對，并主張擁立性格較為懦弱的劉玄為帝。劉縯一方面顧慮到在聯軍中是綠林軍的勢力占優，另一方面迫于戰事依然需要依靠綠林軍的力量，便忍氣吞聲地接受了這個結果。）
影視劇中的劉玄
「漢」的旗號打出來之后，引起了王莽的警覺，因為他從這個旗號中看出了這股起義勢力的目標并不簡單，雖然他們的實力總體而言不如北方的赤眉勢力龐大，但不能養虎為患，赤眉不過是肘腋之疾，南方的「漢軍」才是心腹之患。于是，王莽開始調集他能夠調集的一切軍事力量前去討伐漢軍：
征天下能為兵法者六十三家數百人，并以為軍吏；選練武衛，招募猛士，旌旗輜重，千里不絕。時有長人巨無霸，長一丈，大十圍，以為壘尉；又驅諸猛獸虎豹犀象之屬，以助威武。
史載王莽一共征集了甲士四十二萬，號稱百萬，「自秦、漢出師之盛，未嘗有也。」可以說，王莽是傾盡全力意圖與「漢軍」決戰，昆陽之戰，便是在這個背景下發生的。
然而非常有意思的是，王莽派出的四十二萬大軍，其主要目標是圍攻宛城的漢軍，也就是說決戰的地點應該是宛城才對，但最終的決戰卻發生在離宛城尚有一定距離的，位于其北方的小城昆陽（今河南省葉縣），可以說，這真是一場「意料之外」的決戰。那麼，為什麼會發生這個「意料之外」呢？
原因就在于昆陽特殊的地理位置。王莽新軍的指揮者是新朝的大司徒王尋和大司空王邑，據《后漢書·光武帝紀》載，更始元年（公元23年）五月，新軍到達潁川郡，潁川位于昆陽之北，也就是說，昆陽城的地理位置正當新軍進軍宛城的路線之中。正是因為占據了如此重要的位置，所以昆陽勢必成為新軍需要拿下的一個戰略要點。
因為圍攻宛城的需要，漢軍的大部分主力部隊都集中在宛城，昆陽附近只有零散的小股漢軍在活動，他們主要負責收集糧草兵器戰馬等后勤物資以供應宛城前線，劉秀當時就是以太常偏將軍（一種雜號將軍）的身份在昆陽附近活動的成員之一。
漢代南陽郡
當新軍前來的消息傳到昆陽一帶之后，漢軍將領全都大驚失色，紛紛退入昆陽城中商量應對之策，但由于實力相差懸殊，昆陽城中的部隊加起來還不滿萬人，是絕對不可能抵擋的住王莽四十余萬大軍的，于是眾人商量的結果是各自逃跑，「散歸諸城」，但劉秀提出了反對的意見：
今兵谷既少，而外寇強大，并力御之，功庶可立；如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救，昆陽即破，一日之閑，諸部亦滅矣。今不同心膽共舉功名，反欲守妻子財物邪？
他認為，分散逃跑無異于羊入虎口，沒幾個人能在這幾十萬大軍的包圍中逃跑成功，唯有同心堅守城池，才能有一線生機，而且如果昆陽失守，通往宛城的北大門就會被打開，那麼漢軍極有可能全軍覆沒。可以說，劉秀的眼光是看的非常遠的，也看到了此戰的關鍵。
對漢軍而言，此刻最重要的戰爭是宛城之戰，拿下了宛城則漢軍再無后顧之憂，亦可集中力量與新軍決一死戰，如若宛城未下，援軍又到，前后夾擊則漢軍必敗。因此，昆陽一定不能輕易放棄，一定要在此地拖住新軍援軍，給漢軍主力拿下宛城爭取時間，這才是大局。但是，大難臨頭，這些草莽出身的綠林將領哪里會顧全什麼大局，他們只想活命，于是便毫不客氣的拒絕了劉秀的提議。然而，時局的發展超出了所有人的預料，正當昆陽諸將打算棄城而逃之時，新軍的先頭部隊共十萬大軍已經快要抵達昆陽城下，此時逃跑已經不太現實。面對這種窘境，昆陽諸將不得不將自己的命運交給了唯一主戰的劉秀。
面對此種困局，劉秀的計劃是兵分兩路，即留下成國上公王鳳、廷尉大將軍王常堅守昆陽城，自己率領宗佻、李軼等十三人尋機突圍而出，前去尋找救兵前來，里應外合拖住新軍主力。據《后漢書》記載，劉秀的突圍之戰非常的兇險，「幾不得出」。但是，最終劉秀等人還是有驚無險的成功突圍。
突圍后的劉秀前往昆陽東面的郾縣與定陵縣，并成功調動那里的零散漢軍前來回援昆陽，而就在劉秀前去搬救兵的途中，昆陽城經歷一場場異常艱難的殊死防守戰，
圍之數十重，列營百數，云車十余丈，瞰臨城中，旗幟蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百里。或為地道，沖輣橦城。積弩亂發，矢下如雨，城中負戶而汲。
從云車到撞城門再到挖地道，新軍為了攻下昆陽可以說無所不用其極，城中百姓到了出門打水都必須背上門板以躲避箭雨的地步，其兇險程度可想而知。漢軍守將王鳳、王常一度堅守不住，想要投降，但卻被王邑拒絕，這反而激發了城中漢軍的斗志，因為唯一的一條生路投降已經被堵死了，他們唯有殊死搏斗才有可能獲得生機。于是，在這股旺盛的士氣支撐下，昆陽城居然堅持到了劉秀援軍的到來。
昆陽之戰要圖
但是，劉秀雖然搬來了援軍，人數卻只有區區數千人。然而，只有這麼點兵力的劉秀卻一反常態，只是親自率領了千余步騎就去向新軍挑戰。王邑聽聞只有千余漢軍前來叫陣，也只派了幾千新軍前去迎戰。這一戰，劉秀身先士卒，率先沖入敵陣，斬首數十人，這種英勇的舉動成功感染了其他漢軍，他們紛紛上前英勇戰斗，最終成功將這幾千新軍擊敗。
初戰告捷之后，漢軍士氣倍增，劉秀便精選了三千名敢死之士，趁著夜色從昆陽城西的水道突襲新軍中軍（相當于指揮部），在突襲行動之前，劉秀還故意向新軍和昆陽城內散播了漢軍已經拿下宛城的言論（其實當時漢軍已經拿下了宛城，但因為信息傳遞不便，昆陽一帶尚未知曉）。言論的散播起到了兩個效果，新軍聞訊后士氣進一步低落，而昆陽城中的漢軍聽聞消息后更是膽氣倍增。劉秀抓住新軍士氣低落之際，突襲其中軍大營，并與昆陽城內的漢軍里應外合，共同進攻，新軍頓時大亂，
尋、邑陳亂，乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合埶，震呼動天地，莽兵大潰，走者相騰踐，奔殪百余里閑。會大雷風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒爭赴，溺死者以萬數，水為不流。
大司徒王尋被漢軍殺死，王邑等人趁亂逃走，四十二萬大軍最終土崩瓦解。
從更始元年五月戰爭打響到六月新軍崩潰，昆陽之戰僅僅持續了一個月的時間，便以新軍的慘敗而告終。劉秀經此「不可思議」的一戰，不僅打響了自己的名號，也為中國軍事史留下了著名的以少勝多的一場戰役。「昆陽之戰」以后，王莽主力覆滅，新朝滅亡之期便指日可待了。
回顧這場戰役，我們不禁要問，劉秀為何能以兩萬漢軍大敗王莽四十二萬大軍？而要回答這個問題，我們需要分別對漢新雙方做一個分析。
首先來看新軍的實際指揮者大司空王邑，他是王莽的堂弟，是新朝時期王莽手下的主要軍事將領之一，本人亦具有一定的軍事才華，他曾成功鎮壓翟義、劉崇的反莽起事，對新朝的建立立下了赫赫戰功。然而，就是這樣一個有著豐富軍事斗爭經驗的人物，在昆陽之戰中卻犯下了一連串不可挽回的錯誤。
王莽像
第一，不聽嚴尤的建言。早在新軍進軍昆陽之前，嚴尤就對王邑有過一番建言：
昆陽城小而堅，今假號者在宛，亟進大兵，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。
他認為新軍不應該將注意力放在城小而堅的昆陽城上，而應該舍棄昆陽直奔漢軍主力所在地宛城，等到將宛城附近的漢軍主力擊敗之后，昆陽自然而然也就拿下了。這個建議，可以說直擊要害。但王邑最終沒有采納這個建議，他給出的理由是「今將百萬之眾，遇城而不能下，何謂邪？」并舉他之前征討翟義時的事例，因為沒有生擒翟義而被王莽責罰，現如今若在小小的昆陽城前不戰，也肯定會受到王莽的處罰。從這段話中可以看出，王莽此人的確是過于苛刻，這一點在他的很多施政舉措中都可以看出，而他的苛刻也極大地影響了他的部下，以致讓其舍棄了最為正確的建議。
第二，不接收王鳳等人的投降。當城內守軍頂不住新軍的巨大攻勢想要投降之時，王邑竟然拒絕接受投降，而他拒絕的理由其實和之前拒絕嚴尤的理由一樣，那就是統領百萬大軍的他，就應該一路「碾壓」地攻到宛城，然后「團滅」漢軍，接受投降那還怎麼顯現新軍的強大呢？但是，正是他的這一個愚蠢的決定，反而堅定了城內守軍的斗志，同時也給劉秀的回援爭取了時間，因為如果昆陽一旦陷落，劉秀的回援也就沒有任何的意義了。
第三，久拖不決。新軍攻打昆陽城前后進行了將近一月左右的時間，數十萬大軍聚集此處卻久攻不下一個小小的昆陽城，不但會極大地損傷士氣，對新朝物資的消耗也是不可估計的。《孫子·作戰篇》說道：
其用戰也貴勝，久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵，挫銳，屈力，殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其后矣！故兵聞拙速，未睹巧之久也；夫兵久而國利者，未之有也。
孫子在這里很明確的指出，大軍出征花費的時候越長，對國家而言越不利，因為這里面牽涉到一個物資供應的問題，曠日持久的大戰往往會耗光一個國家生存的活力，漢武帝征四夷便是最好的一個例證。同樣在《孫子兵法·作戰篇》中，指出了大軍長久出征為什麼會給國家造成損害的原因：
國之貧于師者遠輸，遠輸則百姓貧，近于師者貴賣，貴賣則百姓財竭，財竭則急于丘役，力屈財殫，中原內虛于家，百姓之費，十去其七，公家之費，破車罷馬，甲胄矢弩，戟楯蔽櫓，丘牛大車，十去其六。
這簡直是一個惡性循環。所以，按照《孫子兵法》中所言，新軍主帥王尋、王邑應該采取的正確軍事戰略是什麼呢？那便是依靠自己兵力上的優勢，迅速南下救援宛城，與城內守軍里應外合，聚殲漢軍主力于宛城之下，這正是所謂速勝之道。然而，昆陽受阻后，王邑卻率領新軍久駐不前，不但白白消耗了自己的物資士氣，也給漢軍攻打宛城留給了足夠的時間。
孫子兵法
而作為漢軍實際指揮者的劉秀在這場戰役中則有著非凡的表現。首先，他面對實力相差懸殊的局面并沒有慌張，而是對此有著非常冷靜的思考與判斷。在眾人慌亂想要各自逃生之際，他準確地預判出分散逃跑只有死路一條，唯有團結拒敵才能有一線生機，同時劉秀還看到昆陽之戰更深層的含義，那便是此戰直接關乎宛城之戰的勝敗，更加關乎到漢軍的生死存亡。正是因為看到了這一層利害關系，所以劉秀沒有和其他人一樣想要逃跑，而是選擇了對抗。
其次，劉秀展現了非凡的勇氣與智慧。從「十三騎突圍」到「千人挑戰」再到三千敢死之士突襲新軍中軍，這一切如果沒有巨大的勇氣則不可能做到。然而非常有意思的是，劉秀此人平時給人的印象是話不多，一副老實忠厚的樣子，他的哥哥劉縯就曾笑他像漢高祖劉邦的哥哥劉仲（劉仲生性老實懦弱），但在面臨如此大敵之時，卻表現的異常的勇敢，不但親自上前線，還第一個沖入敵陣，引得眾人發出：「劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也」的感慨。這說明劉秀此人并不怯懦，他是在該勇敢的時候勇敢，該怕死的時候怕死。昆陽之戰對漢軍而言是沒有退路的一場戰爭，只有獲得勝利才能生存下去，劉秀對此有著非常清楚的認識，所以他展現出了自己的勇敢。
但劉秀也并不是只有勇敢，他同時還富有智謀。昆陽之戰漢軍的整個戰略布局是劉秀設計的，而且在其突襲新軍之前，還弄了一出「漢軍已下宛城」的假新聞，這個手段非常之高明。它一方面加強了城內守軍的斗志，另一方面進一步瓦解了新軍的斗志，可謂「一石二鳥」之計。
另外，我們還要注意兩點。第一，昆陽之戰的勝利并不完全是劉秀的功勞，昆陽城內的守軍同樣是功不可沒，雖然他們中途曾有過投降的意圖，但畢竟最終還是堅守住了昆陽城，這是昆陽之戰能夠勝利至關重要的一點。如若城池失守，新軍一定會迅速南下奔赴宛城，失去了昆陽這個能夠吸引新軍主力的支撐點，劉秀的回援也就沒有任何的意義，相反反而會被新軍迅速消滅。所以說，在這場戰役中，我們不能只看到劉秀的閃光點，昆陽城內的守軍同樣是勝利的功臣。
劉秀像
第二，就是雙方交戰的人數問題。新軍雖然有四十二萬人，但在現實中這麼多人不可能全都集中在昆陽城下，圍攻昆陽的新軍比較接近實際的數字應該就是劉秀突圍前的十萬人馬。而且至始至終，劉秀并未從正面戰場大勝新軍主力，新軍的崩潰，主要是因為劉秀突襲其指揮部，引起了新軍的騷亂。失去指揮系統的新軍就像沙子堆砌的城墻一樣，一推就倒，這個崩潰就像洪水一樣迅速侵襲著新軍，很多新軍士兵沒有死在漢軍的刀下，反而是死在了潰退時的互相踐踏之上。
可不管怎麼說， 昆陽之戰毫無疑問是一場以少勝多的經典戰役，它不但加速了新莽政權的覆滅，也極大的影響了中國歷史的發展。
參考資料：《后漢書》；《孫子兵法》；林劍鳴《秦漢史》
