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公元621年，經過一場慘烈的虎牢關之戰，竇建德、王世充這兩大強敵，被李世民一舉殲滅，可以說，唐王朝贏得了建國戰爭中最為關鍵的一仗。在唐高祖李淵看來，從此以后，再也沒有任何力量可以阻擋唐王朝的一統天下了。但就在李淵放松下來以后，突然傳來了一個驚人的消息，河北地區竇建德的余部再次起兵，并且一路攻城略地，來勢洶洶，竟然在半年內，就迅速席卷了河北大片土地，甚至很多開國名將在這次平叛中，都葬送了性命。那麼，究竟是什麼原因，導致了這場風波的興起？面對來勢洶洶的叛軍，唐王朝又會如何應對呢？
劉黑闥（tà），貝州漳南（今河北省衡水市故城縣）人，從小就跟竇建德認識，家里比較窮，每當吃不起飯的時候，竇建德時不時資助一下劉家，因此兩個人關系非常好。
在隋末戰亂的時候，兩個人都分別投身到農民起義軍當中去，劉黑闥先后跟隨郝孝德、瓦崗軍的李密、洛陽王世充等人，王世充很重用他，但是劉黑闥看不慣王世充的為人，就棄官不做，跑回了河北老家，沒想到被當時還效力于竇建德的李世勣（jī）給俘虜了，然后李世勣把他獻給了竇建德。竇建德一看是故人，而且竇建德看到劉黑闥作戰勇猛，又擅長指揮，便重用劉黑闥，拜其為將軍，每每打仗，讓劉黑闥在前面打前鋒。
竇建德起義失敗后，被李淵斬殺。劉黑闥就返回自己的老家，這時候以種菜為業。後來竇建德的老部下，找到劉黑闥，說明對唐朝的不滿，鼓動他再次起義。就這樣，武德四年（公元621年）七月，劉黑闥打出夏王旗幟，聚集起竇建德的舊部，再次起兵。
一年后，劉黑闥在新近攻克的相州，稱漢東王，建立了自己的政權，定都于洺（míng）州（今河北曲周東南）。
唐高祖李淵得知河北地區發生叛亂后，非常震怒，先后派遣淮安王李神通、幽州總管羅藝和黎州總管李世勣前去平叛，本以為這支農民軍不足無慮，但誰知這個名不見經傳的劉黑闥居然十分厲害，多次擊敗前來討伐的唐軍。
面對唐軍，劉黑闥屢戰屢勝，堪稱是「戰術大師」，特別是在饒陽之戰中，當時剛起兵的劉黑闥兵力很弱，而大唐的李神通、羅藝有5萬大軍，面對兵力雄厚的對手，劉黑闥首創單行陣。此戰中，劉黑闥以單行陣沿河堤背水列陣，佯裝主力，卻將主力埋伏起來。等到風向轉變，劉黑闥主力殺出，李神通大敗。此戰，唐軍兵馬損失三分之二，後來的名將薛萬徹、薛萬均被俘，羅藝退回幽州。天下震動！
僅僅用了半年的時間，這支農民軍就占據了河北的大部分地區，收復了竇建德原有的地盤，又聯合徐元朗、高開道等勢力共同抵抗唐軍，讓唐朝的統一戰爭遭到了一次重創。
公元621年12月，眼看河北的形勢一發不可收拾，唐高祖李淵終于決心，動用王牌力量，他命令秦王李世民、齊王李元吉由長安出發，然后羅藝從幽州南下，對劉黑闥進行南北包夾合圍。只要牽制住劉黑闥，就能由外而內逐漸將他蠶食。
李世民從長安出發率軍平叛。在此之前的四年，李世民已經先后率軍平定了西北的薛仁杲、洛陽王世充和河北竇建德，每次作戰都沖鋒在前，勇猛無比，23歲就被唐高祖李淵封為「天策上將」。在李世民看來，這次出征攻打劉黑闥，也不會有什麼難度，會輕松取得一場勝利。但是這次，他大大低估了事情的復雜性。
這一場戰役，唐軍在兵力和糧草上更有優勢，而劉黑闥軍則士氣正旺，雙方更有優勢，在交戰之前，雙方主帥制定好了作戰思路：
劉黑闥的作戰思路是 各個擊破：趁李世民、羅藝距離尚遠，選擇目標，各個擊破！
而李世民的思路是 南北合圍：他要限制住劉黑闥的主力，使其無法實施各個擊破的企圖。然后等到羅藝率軍趕來，唐軍將力量集中起來發動進攻，就能穩操勝券！
此后，雙方的作戰企圖，正是圍繞著這一思路展開的。
為了避免被南北合圍，劉黑闥只有一條路可走，就是先發制人。他趁著南北合圍未成之際，主動出擊以求各個擊破。
等到李世民率軍抵達獲嘉之后，劉黑闥就主動出擊了。
面對劉黑闥的進攻，李世民堅守不出，劉黑闥數次挑戰不利，先擊破李世民的計劃破產。被李世民牽制在南方，對劉黑闥一點好處都沒有。他審時度勢，主動放棄了相州，將兵馬撤回到首都洺州附近。憑借著洺水來抵御李世民的進攻。
存人失地，人地皆得嘛！勝負的關鍵是擊破唐軍有生力量，而擊破唐軍有生力量的關鍵，是保留戰爭主動權！
但是李世民知道，要想限制住敵人主力，不能放任敵軍自由行動！李世民在后面緊緊地追擊，率領大軍打到離敵軍都城洺州不遠的洺水城畔，占據洺水城。雙方在洺水隔河對峙。
這一階段，李世民咬住了劉黑闥，直接威脅到敵軍的都城洺州，一定程度上限制了劉黑闥的軍隊自由。
不過，由于洺水阻隔了李世民軍，劉黑闥仍然保留了合理分兵，發起攻勢的機會。
劉黑闥看到李世民不好惹，決定先去收拾羅藝，畢竟這是他的手下敗將，幾個月前，剛剛擊敗了他，還俘虜了羅藝部將薛萬鈞、薛萬徹兩兄弟。
如果此次北上，能夠戰勝羅藝，就有極大把握破掉南北合圍之局，解決了后顧之憂。
至于自己的老巢洺州，外面有洺水之險，又有城池之固，雖有強敵在側，卻一時難以攻下。
于是劉黑闥留萬余兵給部將范愿，自率大軍北上。
而此時的李世民，充分印證了什麼叫「料敵機先」，你劉黑闥想北上？門都沒有！
劉黑闥前腳剛離開洺州，李世民就派出了一個知名度不太高的猛人出場了，他就是程名振。以前也是竇建德的部將，他對敵方眾將的特點，以及洺州周邊的形勢了如指掌。
在劉黑闥離開的當天，程名振就把六十具戰鼓拉到洺州城西的河堤上，擊鼓！
鼓聲大作，洺州城內「地動屋搖」。
范愿以為李世民大舉進攻了，急忙派人去通知劉黑闥。
此時劉黑闥主力尚未走遠，剛剛走到沙河附近，被范愿這麼一搞，只好班師回洺州。同時，劉黑闥分兵萬余人給劉十善與張君立，由他們擔起北上的重任。
劉黑闥在一來一回之間，已喪失了先機，奇襲的意圖也被暴露。由劉十善與張君立帶領的這支軍隊北上后，羅藝有了防備，在徐水將其擊敗，萬余人損失殆盡。
不久，羅藝抵達洺城以北。唐軍成功完成南北對進，夾擊劉黑闥。李世民粉碎了劉黑闥逐個擊破的企圖，逐漸開始占據主動！
在第二階段，劉黑闥希望先解決羅藝，避免被南北夾擊；李世民看出了對方的策略，派出程名振擊鼓虛張聲勢，劉黑闥不得不調頭班師，奇襲計謀失敗，羅藝在擊潰了劉十善后，得以迅速南下。
由于唐軍南北夾擊之勢已成，劉黑闥軍內部發生了問題。
當時洺水縣有個人叫李去惑，他打算歸順唐朝，于是他從城里翻城出來投降，并且在城里邊，他也安插了自己的內應。
李世民就讓大將王君廓率領1500人，在內應的策應之下，進入了洺水縣城，占領了洺水縣。
劉黑闥聽說這個消息以后，帶領自己的主力，趕到了洺水縣城外，想辦法重新收復這座縣城。
洺水城對兩軍都很重要，對唐軍來說，洺水城是北渡洺水的重要據點；對劉黑闥來說，他的物資都來源于東面，洺水城是洺州獲得補給的關鍵。因此， 雙方爭奪的重點，轉移到了洺水城。
這座洺水城位于一個小島上面，四面環水，水寬50余步，深三、四丈，因此對守方來說這是一個有利的屏障。劉黑闥打算進攻洺水城，他要修筑甬道，填平這個河溝，然后再發動大軍進攻。唐軍在這種情況下，就要破壞甬道，李世民先后三次派軍隊來破壞甬道，但是都被劉黑闥擊退。
眼看甬道即將修成，洺水城危在旦夕，李世民開緊急軍事會議， 大將羅士信（小說《隋唐演義》里羅成的原型）主動站出來，羅士信要求進城去替代王君廓，來守城。
李世民覺得這個建議不錯，于是采納了羅士信的建議。然后李世民登上城頭，用旗幟發出了信號，命令王君廓率領自己的人突圍，同時讓羅士信率200名勇士進入城中，代替其堅守城池。
劉黑闥軍在甬道修成后，立即發動進攻，連著8個晝夜，攻勢不斷，又恰好碰到大雪，阻擋住了唐軍的救援。結果，洺水縣于武德五年（公元622年）二月二十五日被劉黑闥攻陷，守城將領，才剛剛20歲的羅士信力屈被俘。被俘之后，羅士信拒絕投降，最后被劉黑闥斬首。
第三階段，是一場圍繞著洺水城展開的攻防戰，李世民利用敵軍內部發生叛變，占領了洺水城。劉黑闥為了奪回重要的戰略據點，連夜挖甬道攻城，數次打退李世民增援，又斬了李世民悍將，兩軍可謂是有來有往，難分伯仲。
在損失了大將羅士信之后，李世民整頓兵馬，改變策略，此時他派出軍隊，猛攻已經失守的洺水縣城，結果洺水城二十五日陷落，到了二十九日，李世民率軍重新攻克了洺水城。
這樣李世民與劉黑闥之間，又形成了一種對峙的局面。
武德五年（公元622年）三月，李世民和羅藝在洺水以南扎營，并分兵駐洺水以北。劉黑闥多次挑戰，李世民均堅壁不戰，以挫其鋒。
黑闥又數挑戰，太宗堅壁不應，以挫其鋒。——《舊唐書·劉黑闥傳》
同時另遣奇兵斷其糧道，然后李世民經常派出那種1000人一股的小部隊，繞到敵人背后，截擊敵人運送來的軍糧，導致劉黑闥的糧草，一天比一天少，軍心逐漸不穩。劉黑闥在相持60多天后，漸漸糧草不支，只得尋求決戰。
「三月，太宗阻洺水列營以逼之，分遣奇兵，斷其糧道。」——《舊唐書·劉黑闥傳》
雖然被逼到了墻角，但是，像劉黑闥這樣的高手，絕不會束手無策，他決心給李世民來一次「圍點打援」。他先以突襲手段猛攻李世勣，引得李世民率軍來救，然后圍困李世民！
一天夜里，劉黑闥夜襲唐軍大營，選擇的攻擊目標，是唐軍將領李世勣的軍營。結果李世勣發出求援信號，李世民率領主力部隊趕來增援，結果被劉黑闥包圍了，幸虧大將尉遲敬德及時趕到，殺出了一條血路，李世民才沖了出來。
這一戰，雙方在洺水城下打得你死我活，劉黑闥的得力悍將高雅賢戰歿于陣。高雅賢是劉黑闥的左右手，也是一代名將蘇定方的義父，曾在饒陽大戰中與劉黑闥分兵合作，擊潰李神通、羅藝聯軍。
這場戰斗讓李世民明白一個道理，因為敵人的糧食將要耗盡，急切地想進行一場決戰了，而最后的決戰就在近期了！為此李世民也需要做好準備，于是命人預先在洺水上游（今邢台市沙河市秦王湖一帶）修筑堰，截住河水，打算到時候給劉黑闥來給水淹七軍。這一招，漢代韓信、三國關羽、後來宋朝的岳飛都用過，效果都好的出奇。
黑闥城中糧盡，太宗度其必來決戰，預擁洺水上流，謂守堤吏曰：「我擊賊之日，候賊半度而決堰。」——《舊唐書·劉黑闥傳》
秦王湖——李唐軍隊堰水的地方如今建了水庫
武德五年三月二十六日，劉黑闥帶領著兩萬多的兵馬進攻唐軍的大營，李世民也率主力傾巢而出，雙方在洺水岸邊展開了一場大戰。
李世民率領著騎兵部隊，先是擊退了劉黑闥的騎兵，然后緊跟著，又過來包抄劉黑闥的步兵部隊，劉黑闥也是率軍拼死抵抗，雙方的戰斗從中午開始，一直打到傍晚，不分勝負。
丁未，黑闥帥步騎二萬南渡洺水，壓唐營而陳，世民自將精騎擊其騎兵，破之，乘勝蹂其步兵。黑闥率眾殊死戰。自午至昏，戰數合，黑闥勢不能支。——《資治通鑒》第一百九十卷
唐軍雖然略占上風，但始終未能取得決勝的優勢。
就是在這場激烈的戰斗中，李世民所騎的那匹旋毛黑嘴的駿馬拳毛騧（guā）為了保護主人，身中九箭——頸兩箭，胸一箭，背三箭，臀三箭，戰死在兩軍陣前。後來李世民為了紀念拳毛䯄，還為它賦詩一首：「月精按轡，天駟橫行。弧矢載戢，氛埃廓清。」
所以說此戰進行的非常激烈，但是隨著夜色逐漸降臨，劉黑闥的軍隊終于支撐不住了，劉黑闥的部將勸他，留得青山在，不怕沒柴燒，逃跑吧。于是劉黑闥率領著幾個心腹，悄悄地從本陣當中脫離，然后逃離了戰場。可憐的是他麾下的絕大部分將士還被蒙在鼓里，依舊在那里拼死砍殺。最后漢東軍再也無力堅持，只好向洺水北岸潰逃。
等到他們全部進入河溝時，伏擊在河上游的唐軍挖開堵住的河道，大水決堤，洪水泛濫！劉黑闥的軍隊見狀后四散潰逃！
然后唐軍如同砍瓜切菜一般，大殺四散的敵軍，結果被斬首的敵軍多達萬余人，還有好幾千人淹死在洺水里邊。而劉黑闥率領二百多人一路向北逃亡，投奔東突厥去了。
守吏決堰，水大至，深丈余，黑闥眾大潰，斬首萬余級，溺死數千人，黑闥與范愿等二百騎奔突厥，山東悉平。——《資治通鑒》第一百九十卷
不管是《舊唐書》、《新唐書》還是《資治通鑒》，對于這一戰，都只記載了劉黑闥方面的傷亡，而沒有記載李世民方面的傷亡。據史學家們考證，洺水之戰當中，李世民方面的損失，恐怕絲毫不遜色于劉黑闥方面。
結束語：
隋末戰亂時期，涌現出很多英雄人物，毫無疑問，李世民和劉黑闥也在這其中。
李世民，18歲從軍，23歲被封為「天策將軍」；劉黑闥，武德四年七月起兵，十二月就將竇建德舊地全數奪回，把李唐名將基本都虐了個遍。
在隋唐時期，兩位都是頂級的軍事家和戰術大師，平心而論，就戰術水平而言，劉黑闥不在秦王之下。
在此戰中，無論是在洺水城爭奪戰中，還是在劉黑闥襲擊李世勣的「圍點打援」中，李世民在戰術上都未占上風。最后，李世民靠著羅士信、尉遲恭的忠勇才化險為夷。
但是劉黑闥沒有想到，洺水城中的人會叛變，這是一個沒有料到的變數。最終，李世民利用南北合圍人數上的優勢，加上「筑堰放水」的奇謀，一舉取勝。
