「英國人預先就決意要在規定的交換批準書日期以前就向中國尋釁了……中國人抵抗英國人的武裝遠征隊，毫無疑義地也是有理的。中國人這種行動，并沒有破壞條約，而只是挫敗了英國人的入侵」——《新的對華戰爭》

第二次鴉片戰爭期間的1858年5月20日，當時世界上第一強國大英帝國和第二強國法蘭西共和國組成聯軍，萬里迢迢進攻大清帝國渤海灣上最重要的岸防要塞大沽口炮台，因為當時清軍精銳主力都在南方與太平軍作戰，再加上雙方武器裝備的代差，僅僅2個小時，大沽口就被聯軍攻陷，炮台守軍雖浴血奮戰，最終仍是全軍覆沒。

大沽口炮台失陷后，京師（北京）門戶洞開，不得已之下，清廷于當年6月與英法美俄四國簽訂了《天津條約》，清廷讓渡了大量主權換取了聯軍從大沽口撤軍，但也留下了一個隱患，那就是約定在第二年正式換約。

英法聯軍從大沽口撤軍后，清軍重新控制了大沽口炮台，鑒于大沽口的重要性，清廷花重金整修了大沽口炮台，增設大炮60門，其中23門是西洋進口的大炮，大沽口炮台的整體實力瞬間提升了一個檔次。同時，以清軍悍將僧格林沁率部在天津屯兵，以便隨時策應大沽口戰事。僧格林沁還受命節制大沽口的守備，作為清廷少有的「死忠」，僧格林沁對大沽口炮台的經營也是煞費苦心，僧格林沁在原有的基礎上進一步擴建炮台、加強兵力、并在淺海安置大量木樁、鐵鏈等障礙物，盡可能的增強敵艦登陸的難度。

1859年6月20日，英法聯軍以保護換約使團為由，再次兵臨大沽口，聯軍蠻橫的要求清軍撤除炮台守備，他們要從大沽口的白河入海口一路乘軍艦西進，而不是清廷建議的北塘地區登陸，聯軍還在大沽口外耀武揚威，揚言一旦清廷拒絕就強行登陸。此舉無疑是對大清主權的侵犯，但弱肉強食的時代，誰會傾聽弱者的聲音的，強權者只聽得懂大炮的聲音。6月25日，英軍司令官賀布率12艘戰艦強行突進白河口，賀布心想清軍無論如何也不敢開第一槍，只要自己進了白河，誰也奈何不了他。

但是，這一次賀布失算了，當他的艦隊進入了大沽口炮台的射程后，忍無可忍地清軍將士迅速將情況匯報給僧格林沁，僧格林沁獲悉后，當機立斷就下令守軍發炮還擊。有了上級的命令，炮台守軍就可以放開手腳狠狠地打了。于是，迎接賀布的就是密集的火炮，頃刻間就有多艘戰艦被擊沉擊傷，失去了戰斗力。好不容易突破了清軍炮台的封鎖，賀布又被淺海區的障礙物阻擋了半天之久，待聯軍排除障礙物后，欲強攻炮台，又被守軍打下大海，賀布還深受重傷，不得已之下，賀布下達撤退命令。是為第二次大沽口之戰，也叫大沽口炮戰。

大沽口炮戰，清軍完勝。據統計，此戰清軍擊沉敵艦4艘、擊傷6艘（徹底失去戰斗力）、殲滅聯軍500余人，清軍只陣亡38人。此戰也是整個近代中國（包括後來的抗日戰爭），中國軍隊取得的最輝煌的海戰戰績，一戰打掉10艘敵艦，真不是靠吹牛吹得出來的。大沽口炮戰也是第二次鴉片戰爭中清軍罕見的勝利，可惜也是唯一的勝利，局部的勝利，終究無法扭轉大局，最終的結局大家都知道，英法聯軍攻破北京，火燒圓明園的悲慘世界到現在仍是國人心底的痛。但也因為有大沽口的炮聲，讓我知道了我們的先輩也不都是一群麻木的、貪生怕死之輩，他們在自己力所能及的范圍內已經做到了極致，奈何「時來天地皆同力，運去英雄不自由」是也。