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徐河之戰中，宋軍以奇襲戰大破耶律休哥，挽回了頹勢。遼軍在這一戰中損失慘重，數年未再南侵，河北前線有了久違的平穩態勢。不過，在這八九年當中，宋軍位于河北的老將相繼去世，名將李繼隆也被調往西北前線，指揮官出現了巨大的缺口。
宋真宗的解決方式是大量啟用府邸親信出身的將領，他們是皇帝的心腹，對皇帝有著絕對的忠誠，讓他們接替開國老將，可以增強皇帝對軍隊的掌控力。可是問題隨之而來，這些新將領并無作戰經驗和軍事能力，他們身居高位只是因為出身尊貴，是皇帝的寵臣親信。
以傅潛為例，他并無大的戰功，卻成為河北的最高統帥，而他執掌河北防務期間，造成了巨大的災難。傅潛手握重兵卻不知如何出擊，一直被動挨打，受到老將范廷昭的批評以后，他竟然挾私報復，讓范廷昭只率一萬人去挑戰十萬遼軍，并拒不增援，致使宋軍損失慘重。
盡管傅潛最后的下場是革職流放，但像他這樣的人已經滲透進了宋朝的整個軍事系統，并打亂了宋朝通過多年前線戰爭建立起來的防御體系。
傅潛事件發生以后，皇帝愈發不信任前線將領，所以朝廷開始預先制定作戰計劃。這并不是一件壞事，但問題在于最后制定出來的計劃幾乎可以用慘不忍睹來形容。宋廷準備將防線推進到威虜軍一線，在邊境上和遼軍決戰，其名曰「近邊布陣」。
御敵于外自然好，但問題在于宋軍并沒有足夠的機動性，以步兵為主的部隊不可能走到遼軍騎兵的前頭，而且將大軍集結到威虜軍一帶，對宋朝的后勤補給會造成巨大的災難。按照朝廷的安排，除非宋軍能夠提前得知遼軍南下的準確時間，否則宋軍駐防早了補給就會有壓力，晚了就來不及了。
宋軍在情報戰上對遼軍并沒有優勢，尤其是遼國是少數民族，安插一個不會被發現的高級間諜難度可想而知。更何況遼軍并非只有威虜軍一個進攻方向，宋朝沒有燕云十六州，遼軍可以突破的方向有很多。
以往宋軍應對的方式是先放遼軍進來，等遼軍的前線路線明朗以后，宋軍再據城而守，并對遼軍進行迂回包圍，滿城之戰、徐河之戰等宋軍勝例采用的都是這種方式。
可宋廷卻突發奇想，不準備沿用這種可行的防御策略，決定「近邊布陣」。結果宋軍并沒有得到真實準確的情報，宋軍主力提前出動，在威虜軍等了十幾天。遼軍不來，后勤的壓力很快就逼迫著宋軍回調。
沒人知道是遼軍掌握了情報還是說只是一個巧合，總之遼軍在宋軍最混亂的時候適時發動了南侵，六萬遼軍在梁國王隆慶的率領下直撲威虜軍。由于騎兵行動迅速，所以宋軍的回調順序是步兵先走，接到遼軍南侵的消息以后，剩余的騎兵就不再調回，全部聚集到了威虜軍。
情況對于宋軍來說十分不利，威虜軍的宋軍只有三萬六千余人，主將也全部調走，能夠指揮的是一批中級指揮官，但幸運的是，李繼宣、魏能、楊嗣、楊延昭、田敏、秦翰等人都是從戰斗中成長起來的騎兵將領，他們對于騎兵作戰的理解不輸于遼軍主將。而且，由于沒有了皇帝近臣的干涉，他們能夠按照自己的想法去布置戰術。
李繼宣是眾人中實力最強的將領，但他們的官職持平接近，不存在上級一說，所以遂城之戰的作戰方案可能并非是一人所為，而是眾人商議的結果。這個匯聚了宋軍最優秀的騎兵指揮官的作戰方案很快出爐：李繼宣、魏能、田敏、秦翰率主力30000騎背靠威虜軍城列陣，和遼軍正面交戰，楊嗣、楊延昭率6000精騎進駐位于威虜軍西北的羊山，等待時機包抄遼軍的后路，張斌則率領先鋒先行伏擊遼軍。
很顯然，遼軍并沒有預料到人數只有自己一半的宋軍還敢分兵伏擊，遼軍毫無準備。而且近日大雨連綿不絕，道路泥濘，不利于遼軍行軍，遼軍所用的弓弦是皮制的，一旦被雨水浸泡就張不開弓了。無弓可用，這對于善于騎射的遼軍來說實在是個災難。
張斌的伏擊對遼軍造成了不小的打擊，這支人數不多的先鋒差點沖散了遼軍的軍陣。等到遼軍反應過來以后，張斌馬上率軍撤威虜軍。
遼軍好不容易進抵威虜軍，等待他們的是早已列好大陣的宋軍。這一次宋遼兩軍都以騎兵為主，兩個騎兵軍團在威虜軍展開對決。
宋軍背城而戰，遼軍無法使用擅長的迂回包抄，只能從正面猛攻。遼軍為了撕破宋軍的軍陣，調來了鐵林軍的重裝騎兵，并由名將鐵林相公親自率領。這支軍隊是遼軍精銳中的精銳，在歷次的戰斗中履立功勛。然而這一次宋軍早早列陣，后面還有最為強大的李繼宣部為預備隊，所以將士們并無太大的心理壓力。
在宋軍將領默契的配合下，宋軍的騎兵軍團不僅阻擋住了鐵林重裝騎兵軍團的沖鋒，還在戰斗中陣斬了鐵林相公。
遼軍不僅沒能沖破大陣，還損失了主將，全軍士氣低落。騎兵軍團的對決勝負往往就在瞬息之間，遼軍最為強橫的沖鋒都沖不破宋軍，再戰下去只會損失更多，所以遼軍果斷撤走。
可宋軍早就在羊山部署了二楊的部隊，他們本來承擔著包抄的任務，沒想到遼軍敗得這樣快，他們便只能阻擊攔截。盡管二楊手中只有6000人，但他們血戰羊山，把遼軍死死的釘在了這里。
李繼宣的騎兵最為驍勇，但他們卻沒有參與先行的作戰，這個時候正憋著一股悶氣，所以他們追到羊山以后，立刻作為生力軍展開了對遼軍的圍剿，從白天殺到黑夜，遼軍留下漫山遍野的尸體以后倉促敗退。
遂城之戰僅歷時一天，但宋軍通過精密的部署，默契的配合，成功打敗了遼軍，并取得了陣斬兩萬人的輝煌戰果，就連遼軍最為精銳的鐵林軍也幾乎全軍覆沒。對于遼圣宗而言，遂城之戰是一次可恥的失敗，他決不甘心就這樣放棄，更為龐大的南侵正在醞釀中。
參考資料：
《宋史》
《遼史》
