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1841年，道光皇帝以「辦理不善」為由，將林則徐發往新疆伊犁，效力贖罪。
在新疆期間，林則徐不忘國事，歷勘庫車、阿克蘇、烏什、葉爾羌、和闐、喀什噶爾、吐魯番、哈密等處，行程三萬里。通過實地考察，感受到了新疆之于中國的戰略重要性。
1849年，林則徐從云貴總督任上告病返鄉。
路過湖南長沙時，點名要見落第舉人左宗棠。
左宗棠向來敬重林則徐，聽聞林則徐要見自己，心情十分激動。
當天晚上，兩人在湘江上的一艘小船上見面。
這是一次歷史性的會見，一位是步入暮年的民族英雄，一位是未來的民族英雄。
共同的宏偉抱負，使他們一見如故，暢談不倦。
據史料載，這場湘江夜話所涉及的內容極廣，但林則徐與左宗棠談得最多的是西域邊政。
林則徐預測，沙俄將成為中國的邊疆大患。他把自己在新疆搜集整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠。
并叮囑說：吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任托付。將來西定新疆，舍君莫屬。
1860年，清政府與沙俄簽署《中俄北京條約》。
根據條約規定，清朝將外東北約一百萬平方公里土地割讓于沙俄。
一波未平，一波又起。
1863年，就在清政府全力鎮壓太平天國和陜甘回民之際。
沙俄瞅準時機，對新疆發動了侵略。
那時的新疆，面積比現在大。
今天哈薩克斯坦的首都阿拉木圖到巴爾喀什湖一線，大約50萬平方公里土地，當年是清朝領土。
沙俄軍此次前來，就是企圖竊取這片外西北地區。
然后看形勢發展，再決定是否能攻下伊犁，進而控制天山北麓。
面對氣勢洶洶而來的敵軍，駐守新疆的清軍沒有認慫，奮起抵抗。靠著邊打邊撤，層層設阻的運動戰術，給予敵人極大殺傷。
見清軍不好對付，加之自身補給線拉的太長，沙俄軍司令下令休戰。
第二年，沙俄軍卷土重來，攻擊伊犁。
這一次清軍在烏魯木齊都統額宸指揮下，靠著相同戰術，與敵人又打成膠著狀態。
然而，正當清軍全力對付外患時，后院卻起火了。
1864年，南疆的庫車發生回部叛亂。
清軍前往鎮壓，結果雙方一接戰，綠營中的穆斯林士兵便臨陣叛變，在被背后捅刀子，以致清軍幾乎全軍覆沒。
鎮壓失利的影響是嚴重的。
很快，叛亂席卷整個新疆。
前有虎，后有狼。后方徹底亂套，前線的抵御外敵之戰肯定是沒法打了。
收到戰報，本不想妥協的恭親王奕訢，只好簽署《中俄勘分西北界約記》，將外西北44萬平方公里領土割讓于沙俄。
協議簽訂后，奕訢隨即提議，希望沙俄出兵幫助大清平亂。
這種剛剛挨了揍，馬上又回頭找揍自己的人幫忙的行為。擱在今天簡直匪夷所思，但在當時卻很正常。
因為列強脅迫清政府出賣的利益，必須找清政府兌現。如果清朝被起義軍或叛軍推翻了，那之前簽訂的條約就作廢了。
也正因如此，英法聯軍前腳燒了圓明園，后腳就出錢、出力，幫助清軍鎮壓太平軍。
不過，沙俄與英法不太一樣。
英法侵略中國，主要是為了做生意。維持一個穩定的清政府，對它們更有利。
而沙俄侵略中國，主要是為了搞擴張。一個混亂的中國，對沙俄擴張更有利。
另外，沙俄當時正計劃吞并中亞的三大汗國。
也就是準備對希瓦、布哈拉和浩罕汗國用兵。也確實無力幫助清朝鎮壓叛亂。
因而，沙俄便婉拒了清政府的請求。
沙俄居心不良，清軍主力又陷于中原戰場。
另外，陜甘一帶的叛軍又攻占了蘭州等地，將新疆與中原的聯系切斷。
在這種情況下，腹背受敵的駐疆八旗軍、綠營兵便只好退守哈密、巴里坤一線，苦苦支撐，等待援軍。
而叛軍則趁勢在伊犁、庫車、烏魯木齊、喀什噶爾（今喀什）、和闐（今和田），吐魯番等地建立了割據政權，相互混戰。
在一片混亂之中，占據喀什噶爾的封建主思的克派人到浩罕汗國，迎請張格爾之子布素魯克回新疆主持大局。
這原本只是一件小事。
因為布素魯克這個人，素無大志。
他的父親張格爾是大和卓的孫子，為新疆伊斯蘭教白山派的首領。
乾隆年間，大和卓與弟弟小和卓叛亂，被乾隆派兵鎮壓。
道光年間，張格爾叛亂，亦被清軍名將楊遇春率軍鎮壓。
這個家族天生就是被清軍暴揍的命，掀不起什麼大風浪。
但是，布素魯克這次回國卻不太一樣。
他是被浩罕汗國的一名軍官送回來的，而這個人的名字叫阿古柏。
阿古柏的軍隊
阿古柏出身寒微，在基層摸爬滾打了多年。有豐富的政治斗爭經驗和軍事才能。
這樣的經歷，讓他護送布素魯克回到喀什噶爾后，突然發現自己來到了幼兒園。
面對一群弱雞對手，阿古柏不下場虐菜是不可能的。
于是，引狼入室的喀什城主思的克便成了第一個倒霉蛋，慘遭阿古柏鳩占鵲巢。
1865年，因沙俄入侵浩罕汗國，一支約7000人的浩罕敗兵投奔阿古柏。
這一下，阿古柏的實力進一步加強，遂開始東征西討，不斷兼并其他勢力。
1867年，阿古柏統一南疆，并于同年成立「洪福汗國」。
到了1871年，阿古柏的軍隊又侵入北疆，侵占烏魯木齊和吐魯番等地。
至此，新疆大部分地區被阿古柏侵占。
在四處攻伐期間，阿古柏還給自己找了兩個后台。
這其中之一便是沙俄。
1871年，沙俄出兵強占伊犁地區。
沙俄政府當時是這麼跟清朝解釋的：伊犁很重要，我先幫你占著。等清軍什麼時候把阿古柏滅了，我再還給你。
然而，俄軍強占伊犁還不到一年，俄國沙皇就派人前往喀什，承認了「洪福汗國」，并與阿古柏簽訂了雙邊條約。
沙俄在中亞的擴張，極大地刺激了英屬印度當局。
1874年，英國派特使會晤阿古柏，承認「洪福汗國」，并向阿古柏贈送了大批軍火和一座軍工廠。
希望以此增強阿古柏的實力，幫助英國對抗俄國，從而保護英屬印度的安全。
另外，奧斯曼帝國當時也也承認了「洪福汗國」，奧斯曼蘇丹還派遣了一批教官幫助阿古柏訓練軍隊。
如果說阿古柏只是一個地方割據勢力，他對清朝而言，顯然不算什麼。
但現如今，英俄兩大帝國出于大博弈需求，紛紛承認了他的合法性，并愿意為他撐腰。
問題一下子就變得非常嚴重了，這也導致清政府在是否收復新疆的問題上產生了分歧。
沙俄強占伊犁前后，陜甘總督左宗棠正在平定西北叛亂。
按照左宗棠的計劃，先平定了占據河湟的馬占鰲等部，再出兵新疆，驅逐阿古柏。
但伊犁的緊急局面，使他不得不改變計劃，決心提前打通入疆道路。
1873年，張曜奉左宗棠令，率嵩武軍頓兵金積堡，作為后路部隊，協助湘軍徐占彪等部攻陷肅州。
此一戰，長達十余年的西北叛亂被平定，清軍打通了中原通往新疆的道路。
第二年初，張曜率部出玉門關，前往哈密屯田。
6月，當張曜的部隊抵達哈密時，當地所有人都哭了。
十年，差不多快十年了。這還是第一次見到援軍。哈密軍民孤軍奮戰了十年，終于看到了希望，不禁激動的潸然淚下。
按理說，既然打通了交通線，接下來只要大舉西征，滅了阿古柏就好了。
然而，就在左宗棠為西征做準備時，清廷卻陷入海防、塞防之爭中。
1874年，日本侵台，鬧出了「牡丹社事件」，東南海疆危機凸顯。
同年10月，在英國公使的調停下，中日雙方簽訂《北京專約》。
日本這次碰瓷，獲利不淺，迫使清政府賠款五十萬兩。
事后，清朝舉國嘩然。打不過西方列強也就罷了，現在面對日本也要卑躬屈膝，成何體統！
群情激奮之下，朝野關于加強海防的呼聲一浪高過一浪。
鑒于西征軍現已云集河西走廊和哈密一帶，正蓄勢待發。而東南海疆又突然遭此大變故，兩宮太后和奕訢一時舉棋不定，只好下詔，令各省封疆大吏在一個月內上折子表態。
12月，直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章首先上書，公開亮出了海防論觀點。
李鴻章的說辭可以歸納三個點：
一、新疆荒僻、恢復無用。而東南為財賦重點，非常重要。因此海防建設當為現在的第一要務。為了保證海防發展，必須犧牲塞防。
二、新疆強鄰環伺，斷難久守。西征軍就算能攆走阿古柏，面對犬踞在側的英俄兩強，將來又能守多長時間呢？既然守不住，不如放棄算了，將有限的軍費用在海防上。
三、緩復新疆，不為不孝。
清朝有祖制，「凡丟失國之寸土者，皆不得立碑」。
道光皇帝就因為簽署《南京條約》，割讓了香港，他的皇陵既沒有華表、石像生，也沒有神功碑。
為了給慈安和慈禧做思想工作，李鴻章表示：今茲主張撤關外之兵，并非棄先帝之地于不顧，不過不必急圖進取，養精蓄銳，以待他日機會而已。
意思就是說，我只是主張暫時放棄新疆，待實力強大了，再出兵收復也不遲。只要操作得當，不影響二位太后死后的歷史評價。
李鴻章的《籌議海防折》提交不久，很快得到了醇親王奕譞、軍機大臣文祥等人的支持。
奕譞當時稱贊「李鴻章之請暫罷西征為最上之策」。
面對朝中大臣對李鴻章的一片贊揚之聲，慈禧在關鍵時刻依舊保持了清醒頭腦。
她發現左宗棠還沒有表態，便下旨要求左宗棠參與討論。
1875年3月，左宗棠上了一道折子，陳述己見。
左宗棠的主張，也可以歸納為三點：
一，海防塞防并重，事有輕重緩急，哪邊危險就先解決哪邊的問題。
二，日本雖然是心腹大患，但當下實力不顯，短期內不會有事，這正是趁機收復新疆的機遇。
三，新疆并非不毛之地。并且新疆是蒙古的屏障，蒙古又是北京的屏障。放棄新疆，永無寧日。
左宗棠上書后，原本支持李鴻章的軍機大臣文祥轉變了態度。
他向慈禧密奏：新疆是蒙古、陜甘的屏障。如果任由阿古柏勢力在新疆做大，將來蒙古、陜甘受到攻擊，英法再從海上夾擊，兩線作戰更打不過。
慈禧看了文祥的密奏，仔細想了想，好像是這個道理。
新疆不保，蒙古、陜甘、西藏這些地方到時候也得丟。
損失一半領土，自己死后，哪有臉見愛新覺羅的列祖列宗？
得益于文祥在關鍵時刻的支持，兩宮太后最終下定決心，支持左宗棠收復新疆。
文祥
現在回頭再看所謂的海防、塞防之爭。
海防派主張放棄收復新疆，其實并非是他們對海防建設有多麼重視。
純粹只是因為他們不相信左宗棠能收復新疆。
在海防派看來，大英、沙俄兩大帝國主義同時在西北搞事，左宗棠打得過阿古柏，難道他還打得過洋人？
既然打不過，那麼西征必然會無功而返。
既然會無功而返，那何必要浪費銀子呢？
倒不如把西征的軍費，拿去搞海防建設。
相比于英俄，日本只是個小角色。咱大清打不過英俄，難道還制馭不了日本了？
正所謂挑柿子撿軟的捏嘛。
如果阿古柏背后沒有英國撐腰，沙俄也沒有覬覦新疆。
收復新疆這等曠世奇功，他李鴻章還能讓給左宗棠？
李鴻章肯定自己就派淮軍出關把阿古柏辦了。
1875年5月，清政府正式任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
命令是下了，但是西征的錢，朝廷卻拿不出來。
左宗棠首次上報請餉1000萬兩白銀，戶部只出了200萬，各省協助300萬。剩下的500萬，左宗棠只能自己解決。
為此，左宗棠找胡雪巖幫忙，用清朝的關稅作保，總計向洋商借款1375萬兩，另向華商借款846萬兩。
需要注意的是，胡雪巖從洋行借來的外債，都是高利貸。
按照一些小道消息，胡雪巖借這些錢，他暗中也收了不少好處費。
左宗棠深知借外債對國家的危害性，但他沒有辦法。
他曾明確表示過，但凡有辦法，自己也絕對不會出此下策。
解決了錢的問題，接下來左宗棠還有兩個難題急需解決。
一是后勤補給。
咱們今天的交通工具如此發達，去一次新疆，尚且覺得身心疲憊，更何況是清朝？
并且西征軍去新疆，不是旅游，而是去打仗。糧草輜重是大問題。
為了解決補給問題，左宗棠首先進行了裁軍，最后篩選出了六萬精兵。
之所以要裁軍，原因很簡單：遠征新疆，山高路遠，參戰人數過多，不僅耗糧驚人，而且軍隊素質參差不齊，也容易引發兵變。
部隊規模縮編了，那就要求武器裝備必須先進。
為了給部隊換裝，左宗棠一方面在上海采購武器，一方面在西安、蘭州創辦制造局，就近生產槍炮。
截止至參戰前，參與西征收復新疆的清軍全面換裝，裝備上了如德國M1871型毛瑟步槍和美國「雷明頓一號」步槍等當時的先進武器。
M1871型毛瑟步槍
在走精兵化路線的同時，左宗棠為了解決軍糧問題，還建立四條后勤補給路線：
第一條路線從甘肅河西出發，出嘉峪關、玉門，到達哈密。
第二條路線從包頭、歸化出發，經蒙古草原，運至巴里坤。
第三條路線是在新疆東部采買，運至巴里坤。
第四條路線是向沙俄商人購買。從齋桑淖爾出發，運至古城。
除了后勤補給，左宗棠面臨的另一個難題是戰略方針。也就是具體怎麼打。
1875年夏，左宗棠在蘭州召開高級軍事會議，商討作戰計劃。
在會上，三十歲出頭的湘軍大將劉錦棠提出「先北后南」、「緩進急戰」的戰略方案。
所謂「先北后南」，就是先安定北疆，但不急取伊犁，再進軍南疆。
所謂「緩進急戰」，即不打無準備之仗，開戰之前做好充分準備，不匆忙進兵。而一旦軍事行動開始，就要爭分奪秒，速戰速決。
劉錦棠的建議，左宗棠很滿意。隨即劉錦棠便被委以重任，擔任前敵指揮，統帥西征軍攻城拔寨。
1876年4月7日，左宗棠從蘭州移營肅州，誓師出征。劉錦棠作為前敵總指揮，率領馬步兵25 營，分批入疆。
清軍此次前往新疆作戰，林則徐當年親手交給左宗棠的資料貢獻不小。
雖說已經是三十年前的東西了，但仍然具有很高的參考價值。
當時，清軍已有部分兵力駐守在哈密、巴里坤、古城、塔爾巴哈台等戰略要地，與阿古柏軍相持。
再算上劉錦棠的部隊，清軍出關總兵力有80余營，約六七萬人。
阿古柏方面，總兵力大約在五萬人左右。
按照俄國人的說法，阿古柏軍約三分之一為騎兵，使用火槍和腰刀。步兵的武器是從英屬印度和奧斯曼帝國獲得的恩菲爾德M1853前裝線膛槍和斯奈德-恩菲爾德M1866后裝線膛槍。
這些武器在當時也是比較先進的，不過對比劉錦棠的西征軍，還是稍遜一籌。
另外，由于士兵普遍是被強征來的，士氣較低落，逃亡現象時有發生。因而阿古柏軍的戰斗意志不高，打不了硬仗。
6月，阿古柏得知清軍即將發動攻擊的消息，急忙布置防御。
他令馬人得、馬明、白彥虎等人分別把守烏魯木齊等處，阻擊清軍，自己則率大軍在托克遜督戰。
烏魯木齊是北疆地區的重要軍事據點，此地一旦攻克，整個北疆也就成了清軍的囊中之物。
距離烏魯木齊不遠，另有一個軍事據點古牧地，這里相當于是烏魯木齊的門戶。
當時的情況，清軍從駐地開往古牧地，有大路、小路兩條路可走。
大路為戈壁荒灘，沒有水源。
小路雖然水源充足，但白彥虎早已派人掐斷了清軍的進軍線路。
針對白彥虎的部署，劉錦棠與清軍另一員大將金順商議后，決定以聲東擊西之計，智取古牧地。
開戰之前，劉錦棠命人故意在大路掘井筑壘，裝出一副要從大路進軍的樣子。
白彥虎信以為真，把主要兵力都放在了大路上。
與此同時，金順瞅準時機，率部銜枚疾走，從小路實行長途奔襲。
駐扎在小路的敵軍始料未及，見到清軍后，一陣驚呼，四散而逃。
于是，金順部便成功突破敵軍防線，進抵古牧地。
隨后，劉錦棠擊潰大路的敵軍，也率部趕到。兩路清軍分別由東南角和西北角對古牧地發動攻擊。
8月17日晨，經過數天激戰后，清軍用開花大炮轟塌古牧地堅固的城墻，攻入城內。
此役，清軍殺敵「不止五六千人」，生擒215人。清軍陣亡158人，傷455人。
古牧地之戰后，劉錦棠繳獲了白彥虎寫給古牧地守將的一封信。
內容大致是說，烏魯木齊守備空虛，如果古牧地守不住，就直接撤到烏魯木齊來。
劉錦棠獲悉情報，大喜過望，留下兩營兵力守古牧地，然后親率主力迅速撲向烏魯木齊。
8月18日黎明，清軍炮擊烏魯木齊，守衛烏魯木齊的馬人得、白彥虎沒料到清軍來的如此之快，一聞炮聲，城中就亂成一鍋粥，馬人得、白彥虎只好棄城逃走。
就這樣，清軍幾乎兵不血刃地拿下烏魯木齊。
攻克烏魯木齊，北疆就等于收復了一大半。
阿古柏得知消息，急得如同熱鍋上的螞蟻。他一面派人搶修托克遜、吐魯番、達坂城的工事；一面收攏此前被清軍擊散的敗軍，縮入瑪納斯城中固守。
9月，金順領兵攻打瑪納斯。這一戰打了一月有余，清軍始終沒能破城。
10月，劉錦棠率軍馳援。
最終，瑪納斯于11月6日被清軍攻破。
至此，北疆地區除伊犁外，所有敵占據點全部為清軍克復。
此時冬季來臨，大雪封山，不便于大規模軍事行動。于是劉錦棠下令休整，準備開春之后再進軍南疆。
失去北疆后，阿古柏將一部分兵力部署于達坂城，又令自己的二兒子海古拉守托克遜，馬人得守吐魯番，自己則退守距離托克遜八百里外的喀喇沙爾（今新疆焉耆），隨時準備逃跑。
在托克遜、吐魯番、達坂這三個要塞之中，達坂的位置最突前。
1877年4月，清軍經過幾個月的充分準備，開始向南疆進軍，首先進攻達坂。
4月16日夜，劉錦棠率主力1萬余人及開花炮隊進至達板外圍，并乘敵軍不備，迅速完成對達板城的包圍。
4月19日，清軍用開花大炮轟塌達坂城中的彈藥庫，敵軍死傷甚眾，企圖突圍，被清軍截殺未逞。
敵守軍在清軍的強大攻勢面前，最終只得投降，達坂城遂為清軍克復。
這一戰，清軍共擊斃敵軍兩千余人，俘敵一千多人，其中包括浩罕大小頭目百余人。
戰后，劉錦棠采取攻心計，對部分俘虜發給衣糧，準其返回原部。
這一舉措，對瓦解阿古柏軍起到了重要作用。
見阿古柏覆滅只是時間問題，沙俄和英國親自下場，試圖迫使清政府承認阿古柏作為清朝的藩屬國存在。
面對英俄的集體施壓，慈禧顧慮重重，就派人去問左宗棠。
左宗棠立即廣泛吸收各方面信息，翻譯英文報紙，很快就對局勢有了基本判斷——沙俄虛張聲勢，可以先將沙俄撂到一邊，待新疆全境收復之后再說。英國對阿古柏的支持，主要出于保護英屬印度的安全。英國對新疆暫時沒有軍事計劃，不會用武力干涉清軍收復新疆。
收到左宗棠的回復，慈禧授意總理衙門回懟英國公使：阿古柏是竊取新疆的入侵者，斷然沒有稱藩的可能。
英國人碰了釘子，心中氣惱，便一面禁止上海的英國商人向西征軍出售槍械彈藥，一面在報紙上宣稱西征軍兵敗的假消息，以此來動搖清政府的決心。
然而，這樣的把戲終究沒有挽回阿古柏的敗局。
4月26日，劉錦棠率軍攻克托克遜。
與此同時，清軍張曜部和徐占彪部收復吐魯番。
5月，阿古柏見南疆門戶洞開，大勢已去，在逃至庫爾勒不久后，氣急暴病而死。
有說他是服毒自盡，有說他是被人毒死。
阿古柏死后，其部人心渙散。
隨后半年，清軍如同秋風掃落葉一般，收復南疆東四城。
戰斗期間，劉錦棠把部隊分成兩個梯隊，以自率所部為第一梯隊，專門「主戰」。
以張曜部為第二梯隊，「且戰且防」。
兩路人馬把進攻戰打成了追剿戰。
清軍收復庫車后，針對敵軍殘部擅長逃跑的特點，劉錦棠果斷拋下大部隊，親率精騎千余人，對阿古柏殘部進行窮追猛打。
待收復南疆東四城后，劉錦棠又開始著手光復南疆西四城。
12月17日，清軍收復喀什噶爾。
12月21日，清軍收復葉爾羌。
12月24日，清軍又收復英吉沙爾。
1878年1月2日，清軍收復和闐。
至此，清軍收復新疆之戰宣告結束。
短短一年多時間，清軍所向披靡，轉戰萬里，打得干凈利落，沒有給英國和沙俄任何軍事介入的機會，徹底平定了阿古柏之亂。
戰后，左宗棠盛贊劉錦棠道：「大軍西征，如飛如翰，自秋徂冬，挈回疆全境還隸職方，即勞烈而論，已足光垂史牒。若夫功成迅速，則實古今罕見之事。」
憑借傲人的戰功，劉錦棠被時人譽為「飛將軍」。
1878年，隨著北疆、南疆先后收復，伊犁問題應該如何處理，就擺上了台面。
當時伊犁周圍20萬平方公里土地被俄軍占據，清朝要想收復，要麼與沙俄談判，要麼武力驅逐俄軍。
以西征軍的實力，武力收復伊犁顯然不太現實。
于是，清政府便委任奉天將軍崇厚為全權談判代表，出使沙俄，商討收回伊犁的問題。
崇厚，全名完顏索厚，滿洲鑲黃旗人。
在晚清幾十萬提籠架鳥的八旗子弟中，祟厚屬于有能力的一類人。
可是，他的有能力，只是相對其他八旗子弟而言。
論外交功力，他完全是一竅不通。
談判之前，有人建議他走陸路去圣彼得堡。
因為走陸路可以經過伊犁，這樣既能考察伊犁的實情，又可以了解西北邊陲形勢的形勢，還能在出國之前與左宗棠會面，商量對策，避免出現外交失誤。
然而，崇厚卻貪圖旅途安逸，執意要走海路，經歐洲抵達圣彼得堡。
如此一來，也就導致他對伊犁前線的情況一無所知。
抵達圣彼得堡后，崇厚先被俄國人灌了一頓迷魂湯。
待到談判時，崇厚昏了頭，竟然在沒有獲得朝廷批準的情況下，鬼使神差地與沙俄簽訂了喪權辱國的《里瓦幾亞條約》。
這個條約有多賣國呢？
一句話形容，就連向來主張以割地換和平的李鴻章都反對簽字。
如果當時清政府承認了條約，僅僅只收回伊犁城，而將伊犁西境霍爾果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔爾巴哈台（今新疆塔城）地區齋桑湖以東，大約七萬平方公里土地割讓給俄國。
那麼，將來沙俄便可以隨時入侵北疆，并切斷南疆與北疆的聯系。新疆就成了沙俄砧板上的肉。
或許在崇厚看來，大清割讓的土地海了去了。當初割讓外東北，咸豐皇帝連眼睛都不眨一下就同意了。
現如今，老佛爺想必也不缺伊犁河谷這塊地界吧？
然而，崇厚終究是闖禍了。
由于條約內容過于離譜，當消息傳到北京后，朝野駭然，群情憤慨，人人皆曰「崇厚該殺」。
懾于輿論壓力，清政府斷然宣布不承認《里瓦幾亞條約》，將崇厚革職查辦。并改派曾國藩的兒子曾紀澤前往圣彼得堡重新談判。
同時又命左宗棠統籌兵事，為可能的戰爭做準備。
得知清政府打算不認賬，沙俄在西北和東北邊境部署重兵，進行軍事恐嚇。
看到敵人大兵壓境，以李鴻章為代表的一批官員主張大事化小，不如就捏著鼻子承認《里瓦幾亞條約》算了。
聽說有人在朝中散布投降言論，左宗棠非常憤慨，他在給慈禧的折子中這樣說道：沙俄就是一只喂不飽的狼，今天你給了它一塊骨頭，明天它啃完了還會找你要。即便哪天朝廷手中的骨頭送光了，它也不會停下來的！
慈禧認為言之有理，便授意左宗棠備戰。
接下來，左宗棠一生之中最讓人津津樂道、最為閃光耀眼的一刻到來了。
1880年4月，左宗棠命劉錦棠、張曜、金順整頓兵馬，做好戰斗準備，為前方談判的曾紀澤做軍事后盾。
5月底，為了表示收復伊犁的決心，68歲的左宗棠下令將自己的棺材從肅州運到了哈密，抬棺出征，誓與沙俄決一死戰。
當時，沙俄剛剛結束與奧斯曼帝國的第十次俄土戰爭，財政已經涸竭，元氣還未復。
俄皇算了筆賬，感覺沒把握戰勝左宗棠。
在這種情況下，沙皇決定在原來的立場上后退一步。
然而到了這個時候，清政府軟弱無能的一面卻又暴露了出來。
8月11日，朝廷頒下一道圣旨，召左宗棠回京面圣。
兩宮太后這時候召回左宗棠，意思很明顯，還是不想和沙俄開戰。只要俄皇做出一定讓步，她們就心滿意足了。
不過，由于沙俄方面不知道清政府召回左宗棠的真實意圖。沙俄談判代表誤以為兩宮太后把左宗棠叫回去，是打算開戰。
因而在1881年2月，俄方代表便與曾紀澤簽訂了《中俄伊犁條約》。
雖然這個條約也是一個不平等條約。
按照條約規定，清朝要向沙俄賠款500萬兩，并放棄霍爾果斯河以西地區。
不過相比先前崇厚簽的那個，清朝總算是收回了一些權益，從俄國嘴里搶回了一些領土。
隨著《伊犁條約》落實，新疆160多萬平方公里的錦繡河山，終于再歸版圖。
收復新疆后，為了長治久安計，左宗棠一再上書朝廷，請求在新疆建省。
在此之前，新疆實行準軍事化管理，最高長官是伊犁將軍。
清朝的軍府制相比于行省制，最大的問題是軍政不分，管控不夠明細，內耗非常嚴重。
舉個例子說，伊犁將軍治下的新疆，長期實行駐軍與當地居民隔離的政策。
依照該政策，清軍在喀什噶爾、葉爾羌、和田等地修筑了新城，滿漢官員、駐軍以及普通百姓居住其中，這些城被稱作「漢城」。而回部貴族和普通百姓則住在原來的城里，這些老城被稱為「回城」。
漢、回兩城人員之間不得隨意往來。
這種分城而居的政策，其主要目的在于加強對回疆的控制，限制回人與駐地其他各族官兵久處，避免因風俗習慣不同而產生矛盾。
但是在這種政策下，也造成了回疆各民族間的隔閡。
從長遠的影響來看，這不利于多民族國家的認同體系的建立。
鑒于這種管理上的弊端，左宗棠向朝廷提出整改方案：新疆設省，在烏魯木齊設立新疆總督治所，在阿克蘇設立新疆巡撫治所；八旗軍仍駐伊犁。
左宗棠的構想，大體來首，就是以郡縣制為主，伯克制為輔，在新疆實行一省兩制。
不過，慈禧沒有采納左宗棠的建議。
1882年8月，劉錦棠在左宗棠方案的基礎上，又擬定了一份新疆建省方案。
他的方案有一大特點，就是將新疆掛靠在甘肅省下，命名為「甘肅新疆省」。
劉錦棠認為，可以仿照江蘇模式，添設甘肅巡撫一員，駐扎烏魯木齊。
這個甘肅巡撫不管理甘肅全省事務，只是負責哈密周圍。而負責管理甘肅的則是陜甘總督。
1884年11月，清政府發布上諭，同意了劉錦棠的建議，正式設立新疆省，并任命劉錦棠為首任甘肅新疆巡撫。
此后，清政府在新疆設立了四道的行政建置，各地民眾成了國家編戶，這極大地加強了朝廷對新疆的掌控力。
四道之中，由于烏魯木齊是新疆巡撫、布政使、兼按察使銜衙門的駐地，政治等級最高。加之烏魯木齊的資源環境也比較好。因而烏魯木齊便取代伊犁，成為全疆最大的中心城市。
新疆設省一年后，左宗棠在福州病故，享年73歲。
臨終前，左宗棠口授遺囑：而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！
憂國憂民之心，至死不渝。
今天看來，如果沒有左宗棠的堅持，中國喪失的國土，可能遠遠不止六分之一。
在多米諾骨牌效應影響下，新疆丟失，意味著長城以北勢必不保。
長城以北不保，意味著陜，甘，青，寧，不得安寧。
所以，左宗棠保住的，遠不僅僅是160萬平方公里國土。
千難萬難，奮勇籌邊，生為人杰，死謚文襄。
這就是左宗棠偉大的一生。
