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戰國時期有許多名將，比如白起、王翦、孫臏、廉頗、龐涓等人，無不是智謀高絕。
卻很少有人像李牧那樣，在大廈將傾之時臨危不亂，頻頻擊退強敵，在他的守護下，趙國孱弱的防線固若金湯。
李牧的人生相當傳奇，從其軌跡來看，可以分為上下兩部分，上部分防御匈奴南侵，下部分抵御秦軍東進。
《史記》有記載，「李牧者，趙之北邊良將也。常居代雁門，備匈奴。」
雖然一生戰功赫赫，但是封神之作來自于趙破匈奴之戰，用15萬步兵圍殲10萬匈奴騎兵。
李牧的生年不可考，早在趙惠文王時期就是一名優秀的年輕將領。
當時趙國北方常常受到匈奴的侵擾，趙奢、廉頗等名將的重心在中原，駐守代郡防御匈奴的差事就落到李牧的頭上。
李牧上任后的第一件事就是穩定軍心，方法很簡單，一是每天殺幾頭牛羊犒勞有功的將士，二是親自傳授將士騎射之術。
《史記》有記載，「日擊數牛饗士，習騎射。」
因此在很短的時間內，趙軍兵營就營造出一副其樂融融的景象。
要長期維持這種現狀，需要充足的軍費保障，恰好趙惠文王給予了李牧特權。
《史記》有記載，「以便宜置吏，市租皆輸入莫府，為士卒費。」
李牧不僅可以自行設置官員，代郡賦稅也不需要上繳，條件只有一個，保證北方安定，不讓匈奴打進來。
李牧知道，僅靠這些完全不夠，還需要強大的情報網和防御體系。
《史記》有記載，「謹烽火，多間諜。匈奴即入盜，急入收保。」
因此，一方面修繕數量眾多的烽火臺，只要發現敵軍就會報警；
另一方面和邊境軍民約定，一旦匈奴來襲，則全部堅壁清野，讓匈奴搶不到任何物質。
李牧的辦法很有效果，匈奴每次南下，烽火臺總會及時報警，邊境軍民帶著包裹進入城池。
不論匈奴如何罵陣，趙軍就是不出戰，多年下來，匈奴耗費人力物力，卻沒有得到半點收獲。
可是時間長了，這種方法也有副作用，將士們不懂李牧的用心，認為他膽小怯戰，心中生出憤憤不平之感。
《史記》有記載，「然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾將怯。」
就連遠在邯鄲，剛即位不久的趙孝成王也認為李牧磨滅了邊境將士的士氣。
于是數次來信責備，要求他出動迎戰，可是李牧依然不為所動。
趙孝成王非常生氣，一紙詔令把李牧調回邯鄲，派另一位將領代替李牧。
《史記》有記載，「趙王怒，召之，使他人代將。」
這位將領吸取李牧的教訓，積極迎戰來犯的匈奴，結果敗多贏少，幾次下來，趙軍不僅損失慘重，連物質也搶奪了不少。
這時候趙孝成王才想起李牧的好，如今趙國的重心在中原，只要北方安定就可以。
于是又調李牧駐守代郡，并承諾不再干預軍政之事。
李牧回來之后，一切又恢復原樣，匈奴雖然一無所獲，卻對他生出了輕敵之心。
《史記》有記載，「李牧至，如故約。匈奴數歲無所得。終以為怯。」
其實在李牧心中，早已有了一個計謀，他與幾個心腹將領商定，設置一個埋伏圈，引匈奴進套。
為了確保勝利，李牧準備戰車1300輛，戰馬13000匹，5萬步兵和10萬弓箭手，進行多兵種聯合操練，使得士氣大增。
終于，決戰的一天來臨了，當烽火臺發現來襲的匈奴騎兵，李牧這一次沒有退守，而是主動出擊，結果趙軍一戰就敗，棄甲而逃。
多少年來，匈奴好不容易等到這個機會，因此不作細想，頭腦發熱地下令追擊，結果等來的是趙軍事先設置好的包圍圈。
最后，10萬匈奴騎兵幾乎被全殲，只有單于帶著少量親兵突圍而逃，而趙軍僅僅傷亡4萬。
經此一戰，李牧聲名大噪，成為趙國繼趙奢、廉頗之后的又一位名將，十年內，趙國北方再無外敵敢來侵擾。
《史記》有記載，「其后十余歲，匈奴不敢近趙邊城。」
衛青和霍去病以征討匈奴而出名，卻從沒有這麼大的戰果，數次下來殺敵人數才超過10萬，而李牧也憑這一戰而封神。
（參考文獻：《史記》）
