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要是有人說，北宋年年賠給契丹遼國幾十萬歲幣，實際上是為了 滅亡遼國，可能很多人會認為是胡說八道。這也難怪，畢竟這種事情無論怎麼說都感覺有點扯，但卻在歷史上真的發生了。
很多人對「澶淵之盟」的認知，大概就是北宋在戰場上取得優勢的前提下，卻接受了「年年賠款」的屈辱和約。 但實際情況要復雜得多，要想認識「澶淵之盟」的歷史真相，單憑結果是不行的。
宋遼之間的這一次戰爭爆發于1004年秋，而終止于1005年的1月，僅僅持續了半年，但這前后發生了一些 非常戲劇性的事情。
遼國的這一次入侵很奇怪，是由實際掌權的蕭太后攜帶著遼圣宗進行的御駕親征。通常來說，「御駕親征」的背后往往有著重大的戰略目的，為了達成所愿不得不借此鼓舞士氣，多是一種被迫行為。
然而，遼國在戰略優勢下進行了「御駕親征」， 這就難免讓人誤以為，遼國要發起一場滅國之戰。 這個錯誤的信息，使得北宋朝堂分為了旗幟鮮明的兩個派別，即以寇準為代表的「迎敵」派，和以王欽若、陳堯叟為代表的「南逃」派。
北宋都城汴梁無險可守，之所以能成為一國首都，是因為北方其他城市更容易遭到戰亂威脅，而南方的糧食向北最遠也只能運到這里。現在遼國南下勢如破竹，一些重臣認為沒必要拿身家性命和汴梁共存亡，遷都南京或者成都更安全。
但宰相寇準認為，宋朝只不過是被打了個措手不及，并非遼國多麼強大。畢竟，兩國打了二十多年的仗，互相都知根知底。 遼國的「御駕親征」應該不是滅國之戰，而是內部出了問題。
這很容易猜到，遼圣宗登基時才11歲，蕭太后攝政，而此時遼圣宗已經32歲了卻還沒有親政，遼國內部權力斗爭日趨尖銳。蕭太后想要繼續把持朝政，就必須通過源源不斷的好處來籠絡人心，壓制那些支持遼圣宗的部族。
此次「御駕親征」，就是為了向各部族證明，蕭太后可以通過戰爭讓各部族獲得足夠的好處。說白了就是「轉移矛盾」，通過「外患」來解決「內憂」。
想明白了這一點，事情就簡單多了，不就是「御駕親征」嗎，誰不會啊。于是宰相寇準力請（脅迫）宋真宗北上， 直接在澶州城下「王對王」，把難題再次拋給了遼國。
這事兒就難辦了，宋遼誰都不能退，否則就真的成了「滅國之戰」。可沒想到，一次意外事故打破了僵局。
宋遼歷來互有勝負，遼國主要依靠機動性高的騎兵，主動性強，戰果更大一點。但宋朝也形成了完善的步兵體系，防守嚴密，只要列好陣勢，遼國騎兵也不敢沖陣。更何況，遼國攻城技術很差勁，而宋朝守城的能力卻很強。
這樣一來， 遼國自然就「急」了，宋朝家大業大耗得起，遼國卻不行，補給線太長不說，更不能耽誤明年的活計，否則通過戰爭劫掠來的物資根本入不敷出。
于是，遼軍主帥蕭撻凜親率十余騎在澶州城下誘戰。
宋朝守軍一看，還有這好事兒，連忙用守城的八牛弩瞄著蕭撻凜將旗所在的位置一通亂射。這種弩的弩箭就像一根鐵槍，射中基本上就沒救了， 而蕭撻凜就這麼被射死了。遼國乍聞噩耗，士氣驟降。
寇準又請宋真宗上澶州城樓，故意讓眾將士看到皇帝親來督戰，幾十萬軍民士氣大振。再加上楊延昭（小說里的楊六郎）等率軍從側翼殺入遼境，此消彼長之下，這場戰爭必須有人做出讓步了。
遼國請和，宋真宗也害怕雙方真打起來不可收拾，連忙答應，并囑咐使者曹利用，只要不割地，什麼條件都能談，就是遼國要錢百萬都可以給。
寇準因為之前主戰，現在不好改口同意和談，但他私下里也對曹利用表態， 錢可以給，但絕不能超過三十萬，否則回來就砍了你。
這句話其實是說給遼國聽的，宋朝底線就在這，遼國要是敢獅子大張口，那他這個宰相就撕了盟約，砍了使者，雙方繼續打。 反正宋朝耗得起，你遼國為什麼「御駕親征」心里沒點數？
遼國也知道輕重，反正已經搶了不少物資，戰場上沒得到的也能在談判桌上得到，足以安撫各部族了。
而「澶淵之盟」達成后，宋朝內部卻出現了一件更好玩兒的事。
寇準力請宋真宗「御駕親征」的策略取得了重大成功，被大加封賞，那麼之前王欽若、陳堯叟等「南逃」派就必然要被清算。
為了自保， 王欽若問了宋真宗一個問題，陛下不感覺羞恥嗎：
城下之盟，《春秋》恥之，澶淵之舉，是城下之盟也。以萬乘之貴而為城下之盟，其何恥如之！
也就是說，被逼無奈下簽訂屈辱和約都是件很丟人的事，何況宋朝還是在打贏了戰爭之后簽訂了這麼個玩意，就更丟人了。
一番話澆滅了宋真宗打贏戰爭的熱情，王欽若又趁機對宋真宗說了 另一番更為陰狠、誅心的話：
陛下聞博乎？博者輸錢欲盡，乃盡所有出之，謂之孤注。陛下，寇準之孤注也，斯亦危矣。
說寇準力請宋真宗親征，實際上就和輸紅了眼的賭徒一樣，以皇帝當籌碼，孤注一擲。
這里需要說明一下，如果沒有宋真宗的「御駕親征」，贏了戰爭是宰相寇準的功勞，輸了也是寇準的罪過，若是割地賠款，被史書臭罵的也是寇準。但有了宋真宗的參與，贏了還是寇準的功勞，輸了卻是名義上的主帥宋真宗背鍋，最后被釘在恥辱柱上的也只是皇帝而已。
宋真宗想明白了其中的彎彎繞，頓時對寇準好感大減，沒多久就將其貶斥出京，而主張「南逃」的王欽若卻當上了宰相。
但無論人事上如何變化，「澶淵之盟」卻一直為宋朝所堅持，後來兩次增加歲幣，甚至不惜割讓土地，也依舊要維系這一紙盟約。
最根本的原因就是， 「澶淵之盟」的內容有問題，遼國正在一步步走進已經設好的陷阱里。
「澶淵之盟」的內容不多，總結起來就四條：
一、宋遼為兄弟之國，宋真宗為兄，遼圣宗為弟； 二、劃定國界，彼此不得隱匿越境盜匪，不得在邊境上增筑城隍； 三、宋朝每年給遼國30萬歲幣（銀10萬兩，絹20萬匹）； 四、邊境設榷場，貿易互市。
但就這短短的四條盟約， 每一條都隱藏著宋朝設下的陷阱，從實際情況來看，遼國并沒有發現。
首先，盟約里雖然認定宋遼為兄弟之國， 但「兄」與「弟」的關系具體到了某一任皇帝，這里面就有說道了。
宋朝君臣猜到了遼國內部不穩，盟約達成后兩國短時間內不會有大戰，那麼遼國就將進入內耗階段。一旦遼圣宗出了事，如果其子嗣繼任，就比宋真宗矮了一輩；如果是另外的宗室繼任，那麼宋朝也可以在合適的時候撕毀盟約，以「為兄弟復仇」為由討伐遼國，并取得其國內一部分人的支持。
其次，國界上不能增筑工事，宋遼雙方都很難在邊境上增加兵力，但宋朝本來就以防守為主，并不算吃虧。此后又在邊境上種植樹木，挖掘池塘河湖，也讓遼國騎兵不能大量南下。
而其中最為關鍵的，還在于「歲幣」和「榷場」兩條。
表面上看，宋朝每年賠給遼國30萬歲幣，相較于之前每年超過3000萬的軍費開支來說，尚不足百分之一。但賬不是這麼算的，沒有了更多的軍費消耗，省下的人力、物力就可以用于生產。也就是說，宋朝非但省去了支出，還有更多的收益入賬。
而這30萬歲幣去哪了？寇準又為何要限定30萬這個底線？這才是問題的關鍵。
契丹遼國雖然也是一個建章立制的國家，但實際上其內部由非常多的部族聯合組成。每次與宋朝開戰，士兵的軍械、馬匹多是自備，這對眾多部族來說是一筆非常大的開支，但換來的是可以留下一部分劫掠來的物資。
也就是說，之前遼國的 戰爭收獲是自下至上的集中，先由小部族留下一部分物資，剩下的才會交給上層貴族。
但 「澶淵之盟」后就完全變了，宋朝每年賠出的30萬歲幣，是直接給遼國上層貴族的。這些財貨沒有成本，又不用分給其他小部族，所以上層貴族所得實際上并沒有減少。
之前小部族出人、出錢、出力，所以才能占有一部分收獲；現在不用付出代價，自然也就拿不到收獲，只能專心生產；而區區30萬歲幣，又遠遠不夠上層貴族用以拉攏眾多的小部族。這就 極大地減弱了小部族對上層貴族的依附。
遼國貴族不缺基本的生活物資，所以在拿到這些財物之后，轉手與宋朝換成了諸如瓷器、茶葉、絲綢等奢侈品， 也根本無法對國力有所增幅。
由儉入奢易，由奢返儉難，遼國上層貴族體會了更為安逸、奢靡的生活之后，很難再熱衷于高風險、高投入的戰爭。他們更傾向以更多的財物來換取更多的用以享受的奢侈品，對宋朝的態度也無非是敲詐更多的「歲幣」罷了。
「澶淵之盟」后百余年的和平歲月將遼國的勇武之風逐漸消磨，軍隊的戰斗力直線下降，最終誕生了一個2萬女真士兵大破70萬遼軍的軍事傳奇。
但話又說回來，「澶淵之盟」是宋朝的恥辱嗎？當然是恥辱！
可是在一個武人無能的時代，總不能指望文人去上陣殺敵，戰略謀劃、智計交鋒才是他們的「主場」。戰場上打不過別人，這已經是在談判桌上能取得的最好結果了。
按照「澶淵之盟」的劇本來說，遼國的勇武之風被逐漸腐蝕，宋朝也應該趁此機會整頓武備，厲兵秣馬，奮發圖強才對。然而，百余年的和平不僅侵蝕了遼國， 同樣也讓宋朝忘記了「居安思危」的道理。
所以， 本為滅遼之策的「澶淵之盟」未竟全功，雖然成功地「滅」掉了遼國，但并沒有讓北宋改變孱弱的現實，更未能改寫倉惶南渡的命運。
