繻（xū）葛之戰是春秋時期的一場著名戰役，如果說平王東遷是周王室衰落的開始，那繻葛之戰則徹底將周天子徹底拉下神壇。

戰爭發生在周桓王十三年（公元前707年），周桓王率領周軍及陳、蔡、衛四國軍隊討伐鄭國，鄭軍在繻葛（今河南省長葛市）布陣抵御。

值得一提的是，繻葛之戰是春秋時期周天子唯一一次親自指揮的戰役，因為這場戰爭關乎著周王室的尊嚴和未來。

平王東遷后，周王室實力大衰，主要依附于各大諸侯國，鄭國正是其中之一，所以鄭莊公還兼任著周王朝的卿士（周王朝的執政大臣）。

當時鄭國國力強盛，加上鄭莊公在職務上的便利，鄭國的實力得到迅速發展。鄭國一邊與齊、魯等大國建立聯盟，一邊削弱周邊國家的實力，先后滅掉華、許兩國，一時風頭無二。

鄭國的迅速崛起讓周桓王感到了不安，開始有意疏遠鄭莊公，試圖解除他手中的權力。

桓王先是在公元前715年將卿士職務一分為二，命虢公林父擔任右卿士，鄭莊公擔任左卿士，以此來分割莊公的權利，然后在公元前707年徹底免去了鄭莊公的卿士一職。

風頭正盛的鄭莊公并沒有忍氣吞聲，立刻表示不再朝覲周天子。

按照當時的禮節，拒絕朝覲就等于拒絕稱臣，作為諸侯來說，這是對天子極大的不敬。

諷刺的是，六年前，時任卿士的鄭莊公以曾以宋殤公不朝天子而率兵伐宋，如今這個不朝天子的人竟變成了自己。

宋國不臣，尚有鄭國可與之一戰。如今鄭國不臣，宋國內亂，大諸侯國又不聽天子號令，又有誰來制約鄭國？

鄭國不臣，萬萬不能放任。周桓王選擇了一個最冒險的方案——親自率軍討伐鄭國。

實際上周桓王這次御駕親征就是一場賭局，賭的是周朝王室的尊嚴。打敗強盛的鄭國，便能一改王室的衰敗之勢，天子的威望就可再次樹立起來；若是敗了，天子就只是名義上的天子了。

當然，周桓王選擇開戰，就說明他還是有一定的把握。周軍本來就不算弱，加上有陳、蔡、衛三國軍隊聯盟，勝算很大。就目前形勢來看，為了恢復周王室對諸侯的控制，搏一下很有必要。

周桓王將兵馬分為三軍，其中最強的周軍為中軍，周公黑肩率陳人為左軍，虢公林父率蔡、衛兩軍為右軍。集結完畢后，浩浩蕩蕩地向鄭國進軍。

周軍聯盟來勢洶洶，鄭莊公不敢懈怠，即刻召集眾臣商議對策。

分析局勢之后，子元向鄭莊公提出一套方案：既然天子率三軍來襲，那我們也以三軍迎敵。周軍聯盟的特點是中軍強而邊軍弱，尤其是陳人，他們國家剛剛發生內亂，軍隊士氣不強，一擊即潰；蔡、衛聯軍實力不濟，真打起來支撐不了多久。敵方邊軍潰敗，中軍必然援救，到時我方再三軍合一，如收緊的漁網一般圍攻周軍，定能大獲全勝。

現在來看這個陣法非常絕妙，但實際上風險極大。

先進攻敵方兩翼的邊軍，意味著要把機動性更好的戰車分布在兩邊，這樣主將所在的中軍力量就會相對薄弱。一旦邊軍陷入僵局不能速戰速決，或者中軍防守不利，都會讓敵軍長驅直入，威脅主將，直接導致戰爭失敗。

所以在排兵部署上，鄭莊公也做了創新。因為中軍的主要目的是防守而非進攻，所以將步兵與戰車結合，每兩輛戰車之間的空隙后方上安排一隊步兵。作戰時戰車交錯，周軍會受到步兵的阻擊和牽制，無法自如活動。這樣可以強化中軍的防守，為兩翼突擊合圍留出足夠的時間。

這樣的陣型在此之前從沒有人試過，雖然很冒險，但鄭莊公還是采納了，這便是后人所謂的「魚麗之陣」。

繻葛戰場上，魚麗之陣果然發揮了作用。周軍聯盟的邊軍在鄭軍的強攻下一觸即潰，周桓王率領的中軍向前突進緩慢，又突然受到鄭軍兩翼夾擊，就像被漁網網住的魚一樣，敗局已定。

更意外的是，在周軍撤退之時，周桓王被鄭國大將祝聃發現，一箭射中桓王肩膀，桓王忍著肩傷，匆忙中指揮軍隊撤離了戰場。

此時立功心切的祝聃還想要繼續追趕，鄭莊公卻阻止了。

莊公深知，這場仗不能輸，但是也不能大勝。諸侯戰天子本來就是不敬，況且還射傷天子的肩膀，好在沒有性命之憂，如果周桓王在戰爭中喪命，那鄭莊公就要背上弒君的大罪，成為諸侯公敵，反而會讓鄭國陷入危機。

戰后，鄭莊公馬上派人去周桓王的御營中請罪，并懇請赦免。這樣的局勢下周桓王即使一百個不情愿，也無可奈何，只能借著這個台階走下來。

繻葛之戰后，周天子的威信一落千丈，天子真成了「名義上的天子」，徹底失去了對諸侯的控制力，春秋時期諸侯大國紛爭的局面自此拉開了帷幕。