1852年12月，一份從湖北送來的「奏報」，呈送給咸豐。內容大概是：「湖北提督，75歲的八旗老將博勒恭武率800兵馬布防，與2000太平軍發生遭遇。提督奮勇當先，與太平軍激烈廝殺，此時另一支太平軍從側后殺來。提督在激戰中受傷，而太平軍人數眾多，難以取勝，只好退守省城。」

從「奏報」內容上看，八旗老將博勒恭武很厲害，75歲的高齡還奮勇殺敵，著實不簡單，誰說八旗不能打？那麼，事實果真如此嗎？咸豐皇帝批復：「朕未深信，覽曷勝憤懣。」意思是，我不相信，看了這份「奏報」就惱火，你們不要再欺騙我了。咸豐龍顏大怒，博勒恭武結局如何？一起來看看。

1852年6月，太平軍進入湖南，東王楊秀清在道州做出決策，準備進軍南京。8月，西王蕭朝貴率2000兵馬奔襲長沙，陣亡沙場。接著，楊秀清率主力攻打長沙，圍困城池八十多天，卻未能攻克長沙，只好繼續北上。

太平軍進入湖南，清軍惶恐不安，湖北巡撫常大淳、湖北提督博勒恭武擔心太平軍進入湖北，攻打武昌，便派兵南下部署防務。博勒恭武，滿洲正白旗人，身經百戰，此時擔任湖北提督，地位顯赫。提督，相當軍軍分區司令，是綠營軍的最高武將。

博勒恭武從湖北南下，率1300兵馬駐扎在岳州，兵力還算可以。要知道，清軍采取分散布防，一座城池能有上千「綠營兵」已經不錯了。要知道，林鳳祥率兵北伐時，天津城內的綠營兵才800。南京，清朝第二大城市，常駐綠營兵也才五千。

也許大伙會有疑問，區區1300兵馬，如何抵御數萬精銳的太平軍呢？從防守一方來說，清軍可以招募城內「勇夫」，可以依靠團練，還能得到省內其他部隊的增援，守衛城池壓力不大。如何防守有方，岳州還是可以堅持一陣子，等待援軍來解圍。

湖北提督，地位顯赫，還是正白旗出身，按理說博勒恭武應該不差，實則令人大跌眼鏡。太平軍攻打岳州，水陸并進，兵力在5萬人左右。問題時，太平軍的前鋒不是很多，清軍抵御一陣還是可以的，博勒恭武是毫無作為。

史料記載：「賊距離城池六十里，博提督即時出城，該通判等以城中有餉銀、火藥等物資，恐資敵用，設法將餉銀一百五十六擔，以及火藥搬運下船。至初三日午刻，賊已進城，兵將全行潰散。」這是湖南巡撫張亮基的「奏報」：太平軍還沒到岳州，博勒恭武等要員，全部逃走了。

金田起義以來，太平軍能戰斗的兵馬不足一萬，卻能橫掃八旗、綠營，如入無人之境，清軍的戰斗力可想而知。博勒恭武說自己英勇反擊，與太平軍廝殺，受了重傷，不得已才撤退，咸豐自然不信。因為，類似博勒恭武的「奏報」，咸豐看多了。清軍真的那麼勇猛，太平軍早就滅了。

張亮基的「奏報」傳來，咸豐皇帝大怒，下令捉拿博勒恭武，交給刑部處置。史載：「除已革提督博勒恭武由該大迅速查奏外，岳州知府廉昌、巴陵知縣胡方谷、參將阿克東阿等，交由刑部議處。」可知，咸豐是動了真格。

岳州，位于洞庭湖畔，是進入長江的要塞。岳州失守，與其僅一江之隔的湖北省會武昌也保不住。武昌，千里長江上的咽喉，太平軍一旦奪取武昌，清朝的長江防線就崩潰。如此，咸豐必須要追究責任，博勒恭武逃不掉了。

丟失岳州，博勒恭武也知道難逃一死，便化妝逃走，躲避朝廷追捕。離開家鄉之前，博勒恭武對其兒子貴山說，如果朝廷捉拿緊急，追問我的下落，你就說家父重傷而亡。如果朝廷只是意思一下，你就說家父去外面治療。

史料記載，貴山回復朝廷官員，其內容如此：「伊父前擬就江南就醫，今改道由河南行走。伊父曾言，如果探聽消息緊急，即報病故，將敕書原領札付暨行營，關防一并帶往。」不得不說，博勒恭武夠狠，一次又一次欺騙咸豐。

不戰而逃，丟失岳州，還再三欺騙皇帝，咸豐豈能容忍。咸豐下令，安徽、江蘇、湖北、湖南、江西、河南等各省總督、巡撫，全力捉拿博勒恭武。一旦抓到人則就地正法，不要再上奏朝廷，也不要給他求情。膽敢求情，則不可寬恕。

咸豐皇帝下令各省捉拿，博勒恭武化妝北上，想尋找一塊隱居之地，了此一生。行走到順天府時，被當地官員捉拿，經貴山確認無誤后，交給刑部處置。來到刑部時，博勒恭武還辯駁說：岳州兵力太少，湖南省內各路兵馬拒絕增援，將帥畏懼太平軍，方才導致岳州失守。城池失守，我有責任，愧為八旗，其他人就沒有責任嗎？我此次前來燕京，就是給皇帝奏報，說明情況。

博勒恭武所說沒說，各路清軍將帥確實不敢增援，畏懼太平軍。但是，作為岳州守將，還是湖北提督，博勒恭武不戰而逃就說不過去了。為了整肅軍紀，讓其他各路將帥敬畏，咸豐下令處死博勒恭武，這是太平軍興起以來，首位被清朝處死的要員。後來湖北巡撫青麟、兩江總督何桂清，都是如此辦理。

博勒恭武事件表明，咸豐想重振八旗、綠營，要求鎮壓太平軍。但是，效果并不明顯，八旗、綠營這兩支「經制軍」已經腐朽不堪，不是太平軍的對手。要想擊敗太平軍，挽救清朝，咸豐還得依靠曾國藩、胡林翼的「湘軍」。