219年，關羽率軍發起了襄樊之戰，他生擒于禁，斬殺龐德，水淹七軍，威震華夏。可就在這個時候，東吳的呂蒙率兵偷襲荊州，關羽聞訊后返回荊州，結果敗走麥城，最終被東吳擒殺。其實在襄樊之戰期間，曹操曾經給過關羽兩條生路，可是關羽卻放棄了。那麼這到底是怎麼一回事，關羽為何自斷生路呢？

一、曹操泄密

孫權在決定偷襲荊州后，派出使者向曹操匯報此事，「 遣兵西上，欲掩取羽。江陵、公安累重，羽失二城，必自奔走，樊軍之圍，不救自解。」孫權還希望曹操能夠保守保密，「乞密不漏，令羽有備」。對于這件事情，曹操召集文臣武將進行了一番討論，大部分人都認為應該保守秘密，只有董昭表示反對。

董昭認為，「 軍事尚權，期于合宜。宜應權以密，而內露之。羽聞權上，若還自護，圍則速解，便獲其利。可使兩賊相對銜持，坐待其弊。秘而不露，使權得志，非計之上」。也就是說，董昭希望讓孫權、關羽相爭斗，這樣一來就可以從中獲利。曹操當即表示同意，「即敕救將徐晃以權書射著圍里及羽屯中」，曹操相當于給了關羽一條生路。

二、關羽猶豫

董昭還認為，「 羽為人強梁，自恃二城守固，必不速退」。董昭確實看透了關羽的心思，關羽在看到曹魏方面射來的書信后，并沒有撤兵的意思，在他看來，這可能是魏軍的退兵之計，另外他對江陵、公安的城防很有信心，即使東吳來犯，也不會輕易陷落。此時，曹魏的主力部隊已經集結到了樊城附近，于是徐晃發起了對關羽的進攻。

關羽親率「步騎五千出戰」，但仍然無法扭轉戰局，「晃擊之，退走，遂追陷與俱入圍，破之，或自投沔水死」。關羽雖然撤到了漢水南岸，但他仍然沒有撤退的意思，甚至用水軍控制著漢水的江面。就在此時，關羽得到了荊州陷落的確切消息，他這才決定率軍南返。當時，諸將們都認為「今因羽危懼，必可追禽也」，曹操下令給曹仁，讓他不要追擊。

三、進退失據

在關羽南下的時候，他手中還有一些兵力，他的意圖應該是奪回荊州，而不是逃跑。然而，此時荊州的情況已經發生了巨變。呂蒙「得關羽及將士家屬，皆撫慰之」，同時還安撫百姓，收攬人心，「旦暮使親近存恤耆老，問所不足，疾病者給醫藥，饑寒者賜衣糧」。同時，陸遜還率軍占領宜都，切斷了四川援助荊州的通道，「前后斬獲、招納凡數萬計」。

此時關羽的部隊既沒有后勤，也沒有士氣，他最好的選擇不是南下，而是沿著漢水西進，前往上庸地區，因為曹操已經下令不再追擊他了。換言之，曹操曾經給過關羽兩次機會，但他放棄了，這主要還是因為關羽自身性格的原因。關羽確實勇猛，但他卻剛愎自用，沒把東吳放在眼里，甚至覺得自己能奪回荊州，當他的軍隊潰散時，再想逃亡已不可能。

參考資料：1.《三國志》；2.《資治通鑒》