晉秦麻隧之戰，發生在周簡王8年〈公元前578年）。戰爭的背景是晉、齊鞍戰后第二年，齊頃公因晉國勢力復振，而且晉國自并滅赤狄后國土已接近齊境，被迫親往晉國結盟。晉景公以極隆重的禮節對待他，驛齊兩國重歸于好。這時，晉景公考慮到，齊國畢竟楚一個大國，若不滿于晉而聯楚，則晉國的霸業將發生動搖。

魯國過去常依違于晉楚之間，唯強者是從，朝服夕叛，毫無 信義可言，遂強制魯國歸還齊國在鞍戰后割讓的汶陽之地。此舉自然使齊頃公十分感激，打消了聯合楚國的打算。

與此同時，晉景公又接受從楚國逃晉的申公巫臣所獻的聯吳制楚之策，并派中公巫臣帶少量晉兵和兵車至吳，教給吳人車戰和步戰的方法。這樣，吳國很快興起于東南，吞并楚國所屬的蠻夷諸部落，成為楚國的大患。

在聯齊、聯吳均告成功后，晉景公的下一個步驟，就是拆散秦楚聯盟，以便予以各個擊破。晉厲公（晉景公的兒子）對秦國作了和好的試探。周簡王6年（公元前580 年），晉秦兩國在令狐結盟。當時，晉國大夫士燮就判斷秦桓公毫無誠意。秦桓公回國后，果然背棄位己所許的諾言，與楚兇和狄族共謀伐晉。楚國拒絕了他的要求，并將此情況轉告晉國。

晉國這時已將東方的赤狄并滅，但北方的狄族仍然經常與梁勾紡，成為晉國北部的邊患。晉楚聯盟既然達成，晉國南方的威脅解除，便可專力向北對秦、狄作戰。周簡王7年（公元前579 年）秋，秦約狄人進攻晉國，被晉軍擊敗于交剛（今山西街交城縣）。

接著，晉厲公決定進攻秦國，派大夫魏相赴秦，宣布與秦絕交，并發表了一篇春秋歷史上行文最長的討伐宣言。這篇文章從表面看，全是在敘述歷史事實，其實有深刻的謀略意義在內。 簡言之：第一個作用是誆騙楚國，使其不注意晉國伐秦。

第二個作用則在博取諸候的同情，爭取他們助晉伐秦，所以，晉先借令狐之會向秦國謀和，謀和不成，便將多年來積累的歷史事實宣布，以證明晉之伐秦乃是兩國歷史上的積怨所造成，與楚國無關。至于其他諸侯，也使他們明白晉秦歷史上的積怨，晉欲謀和而秦無誠意，晉迫不得已才用兵，以嬴得諸侯的同情。楚國果然被這篇文告所蒙蔽，坐視秦國將敗而不加救助。

公元前578年，晉厲公會合齊、魯、宋、衛， 鄭、曹、祁、滕八國之軍，大舉伐秦。晉圍此次作戰，不但要給秦以徹底打擊，使其不再成為晉國西邊之患，而且力求速戰速決，以免曠日持久而為楚國所乘。為此，晉國集中了絕對優勢兵力，除用本國四軍全部外，征集齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、 滕八國之軍，總兵力約在12萬人以上。

秦國面對強敵直逼國門，亦起全國之兵（約四五萬人）進行抵抗。這年5月，晉及諸侯之軍直趨麻隧（今陜西省涇陽縣南〕，與秦軍對陣，并隨即展開突然的攻擊。秦軍因居于劣勢，又背阻涇水，其在涇水以東者全部被殲，殘部退至今咸陽地區。晉厲公見伐秦的目的已經達到，下令還師。

晉秦麻隧之戰前，晉國首先聯齊和楚，以孤立秦國。但楚國之所以與晉謀和，又是因其后方受吳國的侵擾，是晉景公采取聯吳政策的結果。此次作戰興兵之多，用兵之速，均打破春秋歷史的紀錄。秦國以后數世不振，全系受此役影響。晉既于此役重創秦軍， 也完成了「秦、狄、齊」三強服晉的部署，中原諸國實為晉之屬國。之后晉國在鄢陵之戰中戰勝楚國，成為天下唯一的超級大國。