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開禧四年（1208）閏四月，一個精美的木匣，經水陸轉運后由臨安千里迢迢送入金國中都皇宮。
匣內承載之物，并非絕密信件亦或稀世珍寶，僅僅只是一枚被漆封的五旬男子人頭。
這份「禮物」略為血腥，卻凸顯著南宋朝廷無比的謙卑和誠意，對于金人而言，其價值更抵得過江淮之間廣袤的土地和南方進貢的千萬金銀。
因為頭顱的主人，是曾經在南宋朝堂呼風喚雨，堪稱一人之下、萬人之上的權臣——韓侂胄。
就在兩年之前，韓侂胄剛剛以南宋宰相的身份，調用軍民近百萬人，主持發動了一場針對金國的大規模北伐。
而僅僅十六個月之后，這個主戰派大臣便被定性為罪大惡極的戰爭發動者，不僅最終落得個身首異處的下場，死后更被開棺戮尸，而他的項上人頭，則被當做向金人賠罪的信物，在戰后由南宋朝廷小心翼翼地進獻到女真皇帝面前。
誅殺「主戰元兇」以向對手示弱謝罪，再割下堂堂宰相首級，卑躬屈膝地屈辱求和——硝煙散盡之際，金國幾乎贏得了想要的一切。
而南宋輸掉的絕不僅僅是一場戰爭，「函首畀金」之舉，讓這個漢人王朝拋棄了最后的骨氣和血性，還有曾經屬于中原政權的自信和尊嚴。
而這一切，還要從1206年初夏，那場無比丑陋的「倉皇北顧」說起……
開禧二年（1206）五月，南宋軍隊在毫無征兆的情況下，突然發起了對金國的全面進攻。
在此之前，因「隆興和議」的簽署，宋、金雙方已維持了長達四十年的和平，在這種情況下，由始終處于弱勢的南宋王朝主動出手，打破南北對峙的平衡局面，「開禧北伐」的發生，著實有些令人意外。
然而，所有的出人意料背后，必然有其合乎情理的內在邏輯。
首先，靖康之變爆發后，天朝上國的強烈自尊和割地偏安的殘酷現實，對于南宋歷代君王都是一種持續的心理刺激。
主政的宋寧宗雖然是一個相對庸弱無能的君王，但國破家亡的血仇和用委曲求全換來的和平，也讓心高氣傲的趙擴難以忍受。
宋寧宗趙擴
而以陸游、辛棄疾為代表的熱血之士，對于北取中原，始終懷有熱切而執著的期待，文人們筆下那些思念故土、渴求恢復的佳作，一經問世便不脛而走，這種由文字傳遞出的質樸、熾烈的愛國情感，在遠離廟堂的鄉野民間，匯聚成了令統治者無法忽視的力量。
而且客觀上來說，金國在占據中原并全面漢化之后，游牧民族的勇武和彪悍逐漸消失，取而代之的是紙醉金迷的腐化墮落，曾經「滿萬不可敵」的女真鐵騎，戰斗力也在不斷降低。
這一時期，女真社會由奴隸制向封建制的過渡已基本完成，但經濟制度的轉型是以大量侵占漢人土地、嚴重損害漢人利益為前提，這也導致金國內部的民族矛盾、社會沖突日益加劇。
同時，茫茫大漠上的蒙古人開始崛起，雖然此時一代天驕成吉思汗還沒有統一草原諸部，但北方層出不窮的騷擾和隱患，也在很大程度上消耗著女真人的精力。
天時、地利、人和似乎都在為出兵北伐創造條件，而位極人臣的韓侂胄，更對抗金作戰起到了一錘定音的關鍵作用。
利用「慶元黨禁」驅逐政敵、排除異己，韓侂胄雖然最終達到了乾綱獨斷的政治目標，但同時也招致了大量的非議和抨擊。
面對上下人心盡失的局面，韓侂胄急欲「立蓋世功名以自固」，極力主張對金用兵，而一批趨炎附勢的小人，在窺測到上位者的心意后，更是紛紛出言附和逢迎，朝堂上強大的輿論導向，使得北伐的呼聲日漸高漲。
然而需要指出的是，金國雖然深處內外交困之中，致使宋金雙方的實力差距有所拉近，但金強宋弱的客觀事實，仍然沒有改變。
而金人南下已接近八十年，隨著時間的推移，即使是中原地區的漢人，對南宋王朝的認同和歸屬感也在不斷降低。
宋軍北上時沿途百姓「簞壺食漿以迎王師」的盛況，如果放在宋室南渡初期還有可能，而數十年之后，群眾基礎的缺乏，也會讓北伐尤為困難。
最關鍵的是，當交鋒的規模上升到國與國之間決戰的層面時，便不能以統治者的心血來潮，甚至是民間的人心所向作為發動戰爭的依據，必然要經過長久的謀劃與準備，在權衡雙方的政治、軍事、經濟實力，并結合縝密冷靜的分析后，才能做出最終的判斷。
遺憾的是，因為表面有利條件的持續催化，南宋王朝在對戰前準備、戰機選擇、戰爭后果都完全沒有考慮清楚的情況下，便匆匆邁出了錯誤的第一步。
從開禧元年（1205）起，在韓侂胄的秘密授意之下，南宋軍隊便開始在兩國邊境頻繁挑起爭端和制造摩擦。
而直到次年春末，外為蒙古所擾，內受饑饉所困的金國，仍希望盡力避免這場迫在眉睫的戰爭。
只是在獲悉對手秣馬厲兵之際，女真人才被迫做出反應，修道路、閱舟師、點集兵夫、添置寨柵，并于沿邊聚糧增戍，以便有備無患。
但金國的努力克制，在南宋眼里，卻是女真人勢弱畏戰的證據，更給韓侂胄帶來了一戰而竟全功的錯覺，在經過反復試探與挑釁之后，1206年五月中旬，大宋宰相終于下定決心，出動十萬兵力，并征發數十萬民夫，由兩淮、湖北、四川三路北上，揮師伐金。
需要說明的是，三路出兵只是一場單方面的戰爭，或者說是南宋主動背盟后發動的一次偷襲。當然，在滅國級的戰爭中談論君子之道，顯然有些迂腐，何況女真人此前多次南下侵略，也從來沒有事先跟南宋打過招呼。
所以，作為狹隘的民族主義者，請允許我選擇性的遺忘這場戰爭不太光彩的開端，因為此后，南宋朝廷和其麾下軍隊，還有更多令人瞠目結舌且無比丑陋的操作。
戰爭的進程顯然是符合韓侂胄預期的，作為北伐主力的東路軍初戰告捷，勇將畢再遇由盱眙出師，僅以87人便克復金國治下的泗州，為「開禧北伐」贏得頭彩。
緊接著各條戰線上捷報頻傳，中路宋軍連克新息、內鄉、褒信，中原地區形勢一片大好；而四川方面，吳曦也出兵攻入了天水地界，西路宋軍也在為北伐錦上添花。
面對諸路大捷，南宋群情激昂，韓侂胄更是心神搖曳，興奮地認為恢復故土已指日可待，在向寧宗匯報前線戰況之后，正式檄文宣戰，下詔伐金。
作為一個成熟的政治家，韓侂胄對于大舉伐金還是留有余地的——如果三路北伐出現意外，又或者戰事進展不利，其大可以不知情作為推脫的借口，畢竟沒有公開宣戰，而在此之前宋金邊境也時常爆發沖突。
但輕而易舉的勝利，讓韓侂胄更加堅信對手確實衰弱到了不堪一擊的地步，沒有后顧之憂當然也就不再需要偽裝掩飾，于是，不宣而戰的偷襲，在取得初步勝果之后，通過伐金戰書的輿論宣傳，正式升級為南宋光明正大的舉國北伐。
「 天道好還，蓋中國有必伸之理；人心助順，雖匹夫無不報之仇。」——慷慨激昂的檄文，瞬間點燃了同仇敵愾的怒火，多年積壓的宿怨、世仇和屈辱，眼見將一朝得以雪洗，更令南宋上下熱血沸騰。
只是在大軍北上的滾滾洪流之中，戰場形勢卻突然急轉直下，步履蹣跚的南宋，并沒有迎來久違的光明，反而即將被更加濃重的黑暗所吞噬……
金國雖然在極力避免南北兩線同時作戰，但面對南宋的步步緊逼，金章宗不得不暫時放下次要矛盾，全力應戰。
就在南宋北伐檄文頒布五天之后，金朝也以韓侂胄「輒鼓兵端，首開邊隙」為名，下達南征詔書，同時針鋒相對的在東、中、西三路布局，用以遏制南宋的北進勢頭。
最先遭殃的是中路軍，五月七日，中路統帥之一的皇甫斌，為爭頭功，在未接中樞軍令的情況下，貿然進攻唐州，不料金人早有防備，以至連遭挫敗。
皇甫斌繼而分兵再攻中原重鎮蔡州，又適逢溱河大漲，宋軍在涉水之際為金兵擊于半渡，全軍倉皇大潰，被對手一路追殺，傷亡近兩萬人。
東路軍的戰況更加令人沮喪，取得泗州大捷后，主帥郭倪隨即委派其胞弟郭倬和主管馬軍行司公事李汝翼移師西北，以步、騎近八萬人合攻宿州（安徽宿縣）。
其中田俊邁的兩萬人馬和大量忠義人（由北方漢人組成的農民部隊）組成先鋒部隊，僅用七天時間便完成了對宿州的合圍。
然而就在忠義人奮不顧身，肉搏登城之際，整個開禧北伐中最荒謬無恥的一幕赫然上演——統率主力的郭倬抵達戰場，眼見宿州城破在即，唯恐功勞被搶，竟然下令對正在攀城作戰的忠義軍放箭。
漫天箭雨之中，浴血攻城的忠勇民兵紛紛墜亡，自相殘殺令宋軍攻勢受阻，而搖搖欲墜的宿州，在郭倬愚蠢的舉動中得以轉危為安。
錯過最佳破城時機后，宋軍盤桓城下十余日卻始終無法得手，郭倬選擇的扎營地點又位于城外低洼處，時值兩淮雨季，連日暴雨侵襲，宋軍深陷沼澤泥淖之中苦不堪言，金人又不失時機地出城偷襲，焚毀了對手大量的糧草。
郭倬見久攻不下且糧草日益匱乏，無奈選擇向宿州東南撤退，不料歸途之中被追擊的金軍包圍。此時，女真人揚言只要交出田俊邁，便能網開一面，而郭倬這個卑鄙小人為活命自保，竟答應對手要求，將勇將田俊邁縛送金營。
此后，金人雖守信放開歸路，卻在郭倬身后一路銜尾急追，潰逃中的南宋軍隊沿途死傷無數，剩余殘兵敗將一直逃至宿州東面的靈璧，才僥幸遇到了北上的畢再遇部。
此前在泗州之戰中一鳴驚人的畢再遇，再次大發神威，僅以數百精騎斷后，擊敗五千女真追兵，從而保護主力得以南下返回宋境。
然而畢再遇的一枝獨秀也無法從根本上掩蓋中、東兩路大軍全面潰敗的事實，雪崩之勢已成，南宋軍隊在中原大地上狼奔豕突，剛剛收復的江北土地轉瞬全部丟失，金軍則乘勝直趨江南。
正所謂「屋漏偏逢連夜雨」，京湖、兩淮慘敗之際，西線的吳曦又突然叛宋投敵，在向金國獻出號稱「川陜咽喉」的大散關后，隨即又拱手送上階、成、和、鳳等關外四州，令戰局更為雪上加霜。
至此，聲勢浩大的「開禧北伐」，三路大軍全面崩潰，所謂收獲只有區區泗州一座孤城，南宋被迫轉為全面防守，而接下來將要面對的，卻是金國排山倒海一般地報復。
開禧二年（1206）十月，金章宗下達反攻的命令，九路金軍從東、中、西三個戰場向南宋展開全面反擊。
時值秋高馬肥，后發制人的女真鐵騎在廣闊的兩淮大地展示出了真正的實力，南下之后是勢不可擋、所向披靡。
殘酷的現實終于讓韓侂胄意識到，如畢再遇、田俊邁這樣智勇兼備的統兵之才，畢竟是鳳毛麟角，相反像皇甫斌、郭倬這般的酒囊飯袋卻大量充斥軍中。而且南宋承平日久，士兵久疏戰陣又缺乏訓練，根本不具備同金人一較高下的能力。
而宋寧宗也并非雄才大略之主，面對眼前難以收拾的爛攤子，更是惶惶不可終日，但除了告祭宗廟社稷，祈禱國運綿長之外，大宋天子也是一籌莫展。
然而上天并未垂憐苦苦掙扎中的南宋王朝，雖然蜀中叛亂很快被平定，長江上游的威脅也暫時消失，但中路戰場的京湖地區，官軍潰敗、城池失守的噩耗卻不斷傳入臨安，而金軍重點進攻的東路，戰火更是由兩淮一路燒到長江北岸的揚州，女真鐵騎飲馬長江，南渡只在旦夕之間。
但戰爭畢竟是巨大的消耗，此時女真國力又已大不如前，應付南征也倍感吃力，同時，金軍雖然占盡優勢，但也要時刻提防北方蠢蠢欲動的蒙古人，而無法放手一搏。
因此，到開禧三年（1207）初春，戰爭逐漸進入相持階段，而金章宗則主動向南宋釋放出了停戰的信號。
寧宗和韓侂胄正愁議和無門，聞訊是求之不得，不料女真人的停戰協議卻有苛刻的前提條件，除了要求寧宗上表稱臣、歲增貢幣之外，還要宋廷綁縛擅啟兵端的首謀韓侂胄，交與金國論處，或者主動獻出其人頭謝罪。
元謀奸臣必使縛送，緣彼懇欲自致其罰，可令函首以獻。
此后南宋雖然屢屢遣使赴金磋商，但和談本就是戰爭的延續，戰場失利的南宋，根本沒有資格討價還價，金國在議和條件上態度異常堅決，尤其是誅除「首惡」的要求，更是沒有半點商量的余地。
權傾朝野又驕橫跋扈的韓侂胄，何曾受過如此羞辱與窩囊，交涉不成之后，終于勃然大怒，決定「不復以和為意」。
面對全面慘敗和金人威逼，韓侂胄應該感受到了前所未有的沮喪、失落、羞辱和恐懼，而這些復雜的情緒，最終又都化為了無比的憤怒。
而怒火中燒的大宋宰相，更執意要拖著南宋這條透風漏雨的破船，駛向前方的滔天巨浪，至于江山社稷、生靈百姓，遭受生命威脅的韓侂胄哪里還有心情顧及，大不了就是魚死網破、兩敗俱傷。
隨即，韓侂胄捐出御賜的六千兩黃金充作國庫開支，用以繼續作戰。同時下令蜀地全力備戰，要在近期形成戰斗力，出川入陜，在其余兩大戰區保持平穩的前提下，主動尋機進攻。
韓侂胄對自己的權勢地位擁有著無比的自信，殘酷的政治斗爭之后，朝堂之上早已無人敢攖其鋒，甚至連大宋天子都要對其禮讓三分。
所以，即便挾持著整個國家投入戰爭的汪洋大海，他也不擔心有人敢出言反對，然而正是這份自信，讓他忽略了正在靠近的危險。
開禧三年（1207年）十一月，因立后一事對韓侂胄懷恨已久的楊皇后，主動聯絡上野心勃勃的奸臣史彌遠，二人密謀后，偽造宋寧宗的御批密旨，指使禁軍將領夏貴率三百士卒，埋伏于韓侂胄上朝的必經之路上，使用武力將其從轎內擁出，隨后挾持至玉津園夾墻內槌擊而死。
韓侂胄被矯詔殺害后，完全不知情的寧宗被迫接受既成事實，而史彌遠則立即向金國匯報韓侂胄的死訊，并再次謀求議和。
此后，南宋朝堂風向大變，權相韓侂胄因啟釁于金而遭到口誅筆伐，并成為戰敗的罪魁禍首。
次年四月，為進一步滿足金人的和談要求，宋廷將早已下葬的韓侂胄開棺梟首，將其頭顱用木匣盛裝后送往金國中都，以此為前提，南宋納貢稱臣，終于簽下了屈辱的《嘉定和議》。
「開禧北伐」結束了，這場戰爭固然是韓侂胄為撈取政治資本而采取的軍事冒險，但客觀而言，抗金之舉絕非十惡不赦的罪過。
退一步來說，即使韓侂胄死有余辜，但他不是秦檜這樣禍國殃民的亂臣賊子，無論如何，主戰者都不該背著「元謀奸臣」的惡名，不明不白的死去。
而送執政大臣的頭顱向敵國求饒告罪，這種有失國體、有損國格的行為，更將南宋骨子里的軟弱體現得淋漓盡致。
「開禧」二字，源自太祖年號「開寶」和真宗年號「天禧」，開寶元年，北宋問鼎中原，而真宗在位時，宋遼訂下百年澶淵之盟。然而遺憾的是，如此飽含深意的「開禧」年號，并未給南宋帶來好運，卻因為一場從始至終都無比丑陋的北伐，被永久的載入了史冊。
