中國古代歷史上，每朝每代爆發的農民起義都有各自的特色。秦末陳勝吳廣的「王侯將相寧有種乎」，漢末張角的「蒼天已死，黃天當立」，隋末的「無向遼東浪死歌」，唐末的「滿城盡帶黃金甲」，都名垂史書。但是這些朝代的農民起義軍再怎麼樣，都只是在長城以內的范圍搞事情。
而元朝末年的起義軍紅巾軍可了不得，不僅打出了長城外，還跑到了朝鮮半島上，差點把當時的高麗王國給滅了，這是怎麼回事呢？
上圖_ 紅巾軍是元朝末年人民起來反抗元朝的主要起事力量
紅巾軍轉戰遼陽行省
元朝末年，中原和淮河地區水旱災害頻發，朝廷不計代價地征發民眾服徭役，修工程，濫發紙幣與民爭利，使得民眾苦不堪言。在「莫道石人一只眼，挑動黃河天下反」的情況下，北方白蓮教首領韓山童及其教友劉福通發動武裝起義，史稱紅巾軍起義。他們舉起「反元復宋」的旗幟，提出要直抵幽燕，推翻元廷的戰略目標。
紅巾軍一開始起義，巴蜀、荊楚、江準、齊魯、遼西至甘肅等地數十萬民眾響應。此時的元軍腐化墮落，戰斗力嚴重下降，早就不復當年蒙古鐵騎的榮光，被義軍連連擊敗。1355年，紅巾軍正式建立宋政權，改元龍鳳，史稱「韓宋政權」。1357年，劉福通率紅巾軍兵分三路大舉北伐，其中關先生、破頭潘等人進攻山西、河北，白不信、大刀敖等率軍進攻關中，毛貴率軍去往山東。
上圖_ 劉福通（1321年—1366年），潁州（今安徽阜陽界首市）人
南宋費九牛二虎之力就摸到一次的汴梁城，紅巾軍在1358年五月就拿下了。關、潘這一路尤其生猛，在年底直接打出了長城，攻克元上都（今內蒙古自治區錫林郭勒盟多倫縣）。這下元廷可真是急了，趕緊調集東北方向的元軍圍剿紅巾軍。關外是騎兵的主場，不利于多為步兵的紅巾軍作戰，于是這一路紅巾軍轉向遼陽行省，避免與元軍正面野戰。
1359年，關、潘紅巾軍攻克了遼陽行省的治所懿州城，又接連拿下蓋州等數座遼西城池。原本他們是有希望爭取到當地的漢人豪強和其他反對元廷的力量一起打仗的，可是他們在當地變成了走一路搶一路的流寇，逐漸失去了當地人心。遼陽行省的元軍趁機將他們的生存空間不斷擠壓，使得他們被迫轉向遼東，與元軍周旋拉鋸。
上圖_ 1294年元朝行政區劃分，最上方嶺北等處行中書省簡稱嶺北行省
跨過鴨綠江直搗西京
見在遼東和元軍對峙的本錢越來越少，紅巾軍只能進行戰略轉移。在攻克遼陽之前，紅巾軍便以宋政權的名義給高麗下書勸降：
「概念生民，久陷于胡，倡議舉兵，恢復中原。東逾齊魯，西出函秦，南過閩廣，北抵幽燕，悉有款附，如饑者之得膏粱，病者之遇藥石。今令諸將，嚴戒士卒，毋得擾民；民之歸化者撫之，執迷旅拒者罪之。」
這段話的大致意思是：天下生民淪陷于胡人之手已經很久了，我們紅巾軍舉起起義大旗，立志恢復中原，整個中華大地的民眾紛紛歸附我們。現在我們已經命令將領嚴格管理士卒不得擾民。只要你們愿意歸附我們大宋政權，就可以得到豐厚的待遇。如果執迷不悟而拒絕的話，必然要加罪于你。
上圖_ 征東行省（元朝與高麗的形勢圖 1330年）
高麗之前一直是作為元朝的征東行省存在著，對元廷表面上還是效忠的，沒有理睬紅巾軍的要求。但是當時上位的高麗恭愍王見元朝陷入天下大亂的局面，便偷偷地往鴨綠江邊擴展疆土。恰好這時關、潘派遣一支三千余人的小部隊渡過鴨綠江打探情報，在高麗這邊搶了一通后回去了。
同年十二月，趁著鴨綠江江面結冰，紅巾軍將領毛居敬率四萬余人大舉進入高麗，攻陷義州城。高麗反應過來后立刻派軍前來迎戰，可是被銳氣正盛的紅巾軍連連擊敗。
上圖_ 恭愍王與魯國公主（京畿道博物館藏） （高麗）
這支四萬余人的紅巾軍隊在高麗境內如入無人之境，一個月之內就拿下了高麗西京以及許多高麗北部城池。恭愍王嚇壞了，馬上派遣戶部尚書朱思忠帶著物資去送給紅巾軍，請求與對方議和并打探虛實，結果收到的是倨傲的回應。1360年正月，恭愍王一方面做好隨時溜號的準備，另一方面趁天寒地凍，紅巾軍沒有過冬衣物而凍得瑟瑟發抖的時候，派軍突襲紅巾軍。紅巾軍抵擋不住，只有少量殘余部隊撤回鴨綠江以北。
關、潘二人得知消息后，組織70艘戰船進攻高麗沿海安州、黃州、豐州等地，結果又被擊退。此時元軍大部隊進一步壓上來，關、潘只得做出決定，將遼陽行省的所有紅巾軍主力全都開到高麗境內，把高麗作為根據地來和元軍對抗。1361年十月，他們南下跨過鴨綠江，直奔高麗都城開京而去。
上圖_ 元末占據開京的紅巾軍
被迫退出半島
這一支主力比之前那支4萬人的偏師強大的多，高麗自然又是在北邊完全防不住。恭愍王一路難逃到忠州，紅巾軍拿下高麗都城開京。這時候元廷派人拉攏高麗和遼陽地區的高家奴武裝集團一起進攻紅巾軍，而高麗原本打算脫離元朝自立，這時候面臨紅巾軍近在眼前的威脅，選擇繼續和元朝合作打擊紅巾軍。
1362年正月，還沒來得及穩固和消化開京地區的紅巾軍，遭遇了二十萬高麗軍的圍攻。后來成為李氏朝鮮開國君主的李成桂參與了這次戰役，從東大門率先登城，擊破了紅巾軍的防御。在拿下開京城后，紅巾軍主力被高麗軍包圍在雪地之上。面對這樣的局面，紅巾軍出于宗教信仰于營中誦經取暖。李成桂趁機率軍突襲紅巾軍營地，將紅巾軍大營攪得天翻地覆，配合外圍的高麗軍主力大破紅巾軍，展現了過人的勇武和戰術指揮能力。
上圖_ 李成桂（1335年－1408年），李朝開國之君
經過此戰，關先生等人戰死，破頭潘率領殘軍撤回到遼陽行省境內，沒想到高家奴武裝集團早就在那等著你了。一番遭遇戰后，紅巾軍被陣斬四千余人，主帥破頭潘也被俘虜。從此紅巾軍再沒能踏上朝鮮半島的土地。不過剩余的紅巾軍還是很能搞事，在1363年攻陷大寧，最終在進攻上都城的時候才遭到了毀滅性的打擊。不過義軍的星星之火仍舊散落在遼陽行省各處。
值得一提的是高麗此時的行動。由于紅巾軍進攻高麗，使得高麗和元朝的朝貢貿易通道受阻。為了獲得貿易機會，高麗不斷往南方的割據勢力張士誠、方國珍等遣使往來。高麗內部的武勛派系以李成桂為代表，在與紅巾軍和后來的元軍作戰中不斷提升在朝中的勢力和影響力，最終把控了高麗政局，奠定了李成桂建立朝鮮王朝的基礎。可以說紅巾軍的這次行動，既沖擊了遼陽行省的勢力平衡，又促進了高麗朝堂的勢力洗牌。
上圖_ 朝鮮王朝（1392年—1910年），又稱李氏朝鮮，簡稱李朝
紅巾軍在沒有穩固基本盤的情況下客場作戰，不適應朝鮮半島寒冷的環境。如流寇盜匪一般地往來行動，使得他們失去了拉攏和擴大隊伍的許多機會。元廷拉攏高麗和地方武裝一起對付紅巾軍，使得他們陷入孤立無援的狀態。高麗國內又出了李成桂這樣能打的優秀將領。
這麼多不利條件綜合起來，紅巾軍也就是一時的威猛，朝鮮半島他是絕拿不下的。
