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夏朝是中國歷史上第一個封建奴隸制王朝，開創了皇權世襲制篇章。桀是夏朝最后一個皇帝，在位期間，倒行逆施，驕奢淫逸，對待民眾殘酷壓榨，殘暴統治。搞的是民怨積憤，哀聲哉道，夏朝的統治處于風雨飄搖之中。
夏桀還時常將自己比作太陽：「吾之有民，如天之有日，日亡我則亡」，殊不知百姓都詛咒他：「時日曷喪，予及汝皆亡。」意思是太陽，我寧愿和你一起滅亡。
商是夏朝一個附屬方國，商部落歷史悠久，實力雄厚，特別是桀在位期間，商部落首領叫做商湯天乙。湯是個有雄才大略的領導者。他廣施仁政，愛護百姓，得到了部落及周邊民眾的愛戴，聲望非常之高。
商湯其中有個典故足以說明湯的仁德。一天湯經過郊外的山林，看到一個農夫正在張網捕鳥。農夫對天拜了幾拜，跪地祈禱說，四面八方鳥獸盡入我的網中來。湯感慨道：「只有桀才能如此網盡。」并叫人撤掉了網的三面，只留下一面。并跪著祈禱道：「天上飛的，地上走的，要飛走的就飛走吧，要下來的就下來吧。」
「網開三面」的故事很快在周邊傳開了，周邊諸侯聽到了都稱頌湯是極其仁德的人，對禽獸都是仁慈的。所以歸屬商的諸侯越來越多，商湯的勢力也愈來愈大。加上賢臣仲虺和伊尹的大力輔佐，商部落開始迅速崛起。
網開三面圖
隨著夏王朝逐漸式微，湯開始積極謀劃攻滅夏朝的戰略大計，并將部落中心遷徙到了亳地（今河南商丘）。在計略上總的來說可以用「伐謀」、「伐交」、「伐兵」、「用間」等手段來實行對桀的打擊，達到逐步瓦解桀的勢力的目的。
用間——顧名思義就是派出間諜，打探消息為了刺探夏桀王朝內部情況，湯派遣伊尹打入夏桀內部，刺探桀的軍事部署，并及時掌握夏王朝內部「上下相疾，民心積怨」的混亂狀況，有針對性的部署戰略方針。
桀生性好色，寵愛妃子妹喜，但是時間長了，桀又開始寵愛新人，忘卻了舊人。妹喜失寵了，心生怨恨。伊尹抓住機會，買通妹喜，里應外合，刺探消息。
妹喜 伐謀與伐戰在軍事上，湯采取了伊尹的建議，采取先弱后強，由近及遠，逐一剪除羽翼，孤立夏桀，最后完成對桀的戰略包圍。
第一步 ，攻打夏朝附屬國葛（今湖北寧陵），以替童子復仇名義起兵消滅了葛國。
期間桀得知湯滅了葛國，開始警覺湯的野心，于是派使臣把湯召至夏王都，并下令把湯囚禁在夏臺，伊尹和仲虺得知湯被囚禁后，搜集大量珠寶，美女獻給桀，請求釋放湯。果然桀只看眼前利益，認為湯還構不成威脅，如果再作亂，再抓回來就行。于是把湯釋放了。桀囚禁湯的事情在各諸侯國、附屬國傳開，引發了一片恐慌，可笑的是桀還渾然不知。整天沉醉于酒醉金迷的生活中不能自拔。
第二步，集中兵力逐步攻占了韋（河南滑縣）、顧（山東鄄城）
第三步，奪取夏朝重要支柱昆吾昆吾國君稱為「夏伯」，是桀的鐵桿粉絲，韋和顧國被消滅后，立即向夏桀報告了情況，桀非常惱火，下令提調「九夷之師」討伐商湯。伊尹覺得現在滅夏的時機尚未成熟，于是建議湯派人準備貢品，負荊請罪，俯首稱臣。湯采取了伊尹建議，果然桀在奸臣蠱惑下，認為湯真心認罪，于是下令罷兵，九夷之師無功而返，怨聲一片。
等待事情平息后，湯又組織部隊進攻昆吾（河南許昌），昆吾很快也被湯收入囊中。夏桀在東方的最后一個支柱也轟然倒塌。
隨著葛國、韋國、顧國、昆吾陸續被商湯占領，基本實現了對夏桀的戰略包圍之勢，打通了最后的鳴條之戰誅滅夏桀的道路。
伐交商湯在軍事戰略上取得了階段性勝利，湯又開始停止向夏桀納貢，以試探夏桀的態度。然「百足之蟲，死而不僵」，桀隨即調動「九夷之師」，準備征討商湯。湯故技重施，立馬向桀謝罪，繼續進貢，繼續力量。桀見湯繼續納貢，就此作罷，「九夷之師」無功而返。
「烽火戲諸」的橋段被夏桀一而再地上演，此時的「九夷之師」已經和夏桀離心離德，不再聽從其指揮了。
商湯通過兩次斷貢，徹底切斷了夏桀對「九夷之師」的領導權，此種不戰而屈人之兵的外交手段不可謂不高明。
不久，又傳來了夏桀誅殺重臣的消息，商湯再次停止向夏桀進貢。夏桀想再次征調「九夷之師」討伐商湯，可惜「九夷之師」不在聽從指揮，此刻的桀徹底陷入孤家寡人的境地。時機已經成熟，夏桀昏聵殘暴，人民群起而反之，商湯則是人心向背，眾望所歸。覺得開啟對夏朝的最終討伐。
公元前1726年，商湯正式興兵討伐夏桀，揭開了鳴條之戰的序幕。在誓師大會上，湯發布了一篇義正嚴詞的誓詞，列舉了夏桀施行暴行、殘酷盤剝民眾的罪行，申明自己秉承天意，討伐暴君，拯救民眾于水火之中。
正義之師，往往會有強烈光環加持，軍隊士氣高昂，人人摩拳擦掌，所向披靡。
商湯動用了兵車70輛、敢死隊6000人，會同各同盟國協同作戰。采取大迂回戰略，「以迂為直」，繞道夏都以西，出其不意，攻其不備，突襲夏桀老巢。桀終于從醇酒美人溫柔鄉清醒過來，西出抵御商湯進攻，兩軍在鳴條（河南洛陽）展開了生死會戰。
戰爭打得異常激烈，但是夏桀手下的烏合之眾怎麼能夠敵得過商湯這些「必死之士」，夏桀主力部隊潰不成軍，一敗涂地。最終商湯攻克了夏邑，取得了鳴條之戰的勝利。
夏桀逃到了屬國三朡，商湯軍隊不給夏桀任何喘息機會，揮師南下，開展戰略追擊，很快就攻克了三朡。夏桀已經窮途末路，率領殘余部隊倉皇逃奔至南巢（安徽壽縣），最后郁郁而終，一代王朝就此落下帷幕。
桀的一生，昏聵殘暴，鼠目寸光，只顧眼前利益，被身邊奸臣蠱惑，幾次失去鏟除商湯的絕佳機會。商部落從星星之火，逐步形成燎原之勢。特別是對待自己的底牌「九夷之師」，沒有想著如何去安撫，去拉攏，而是一次又一次去戲弄，最終變成孤家寡人，一步步把自己送進親手發掘的墳墓之中。可以說是自己把一把王炸牌打得亂七八糟，最后還是完敗。縱然沒有商湯的討伐，終究也有另外一位大神會收拾他，歷史車輛滾滾向前，勢不可擋。
