1367年，在掃平陳友諒、張士誠統一江淮之后，身經百戰的明軍以徐達、常遇春為主、副將，大舉北伐，連下山東、河南數十州縣，元將或降或逃，之后主將徐達、常遇春率五萬中軍，兵鋒直指幽燕之地元京城大都。

此時的元大都亂成一團，但有道是「百足之蟲死 而不僵」，在不少蒙古將帥看來，那明軍雖狠，但蒙元尚有廣大腹地，北至西北利亞、東至日本海西至中亞、南方尚有廣大地區也在蒙元控制之下，大元戰將如云、控弦兵士百萬。

當年那造反的紅巾軍劉福通如何，號稱百萬之眾，最后還不是亡于蒙古鐵騎之下！明軍北伐雖一路勢如破竹，只因尚未遇到真正的精銳蒙古鐵騎。于是，元帝派出悍將脫目帖木兒，在大明北伐軍必經之地——洛水北岸，布置了從蒙古草原征調而來的五萬蒙古精銳鐵騎，以圖擊明軍于半渡之勢。

對于以這支以步兵為主的明軍來說，形勢萬分兇險，弄不好就變成一場屠殺。以脫目帖木兒看來，殲滅這只人數五萬以步兵為主的軍隊，足于造成對明軍決定性心理打擊。而且，這地勢對蒙騎也太有利了，做好萬全準備，脫目帖木兒只等明軍過河。

徐達、常遇春當然不會如脫目帖木兒所愿。徐達在渡船頭上架上銅炮、床弩，百舟齊發直沖對岸，蒙騎當然不敢冒炮弩進攻，于是明軍第一批兵士在戰船的掩護下幾乎無損失的登陸灘頭。

但蒙古鐵騎結陣而來，這些正亂糟糟登陸的明軍又豈是對手，的確，在迅疾如飛，陣箭遮日的蒙古鐵騎打擊下，是冷兵器時代任何農耕民族在野戰中絕難抵擋的。看看明軍步騎登陸己差不多近半，船上火器已無法掩護，脫目帖木兒準備發動致命一擊時，從正在亂糟糟集結的明軍馬隊中沖出一將，銀甲刺目，如風行電馳而來，脫目帖木兒一時楞了。

陣前斗將，蒙古人沒這個習慣，他們講的是群毆！既然對方要來送死 ，就如他所愿吧！派出中軍親衛勇士二十人，準備陣前殺死 對方，打擊明軍士氣！

來將正是大明第一勇將常遇春，不得己而為之，他自然深知被敵擊于半渡的危險，況且還是真正的蒙古鐵騎。要知道，當年，五萬蒙古鐵騎曾可以橫行天下了。常遇春只想與蒙將單挑拖延蒙古鐵騎發動的時機，為徐達爭取一點時間。那就有可能扭轉一場戰爭的勝敗！

只見二十騎直朝他沖來，常遇春弓弦響處，那為首的蒙古將領裁倒馬下。余騎楞神之下，常遇春己大吼著沖入了敵陣。他手持一柄五十斤重的長槍，奮擊如飛！蒙騎一時斷肢殘骸血肉橫飛，手下無一合之敵！蒙騎大亂，左沖右突如入無人之境立殺數十人。把個橫排成列的蒙古大陣攪成了一鍋亂粥！

看到此時徐達知道時機來了，他身先士卒率領率勉強集結的三千騎兵沖入蒙軍大陣。戰場上以一當十近身搏斗、血肉橫飛，殺得蒙古騎兵徹底膽寒了，不知誰發了一聲喊：天可汗的兵！于是有人掉轉馬頭狂逃，繼而大陣崩潰了。脫目帖木兒手刃了幾個逃兵，但己于大局無補，只好帶著身邊親衛仗著馬快落荒而逃，不敢跑回大都，卻逃去了陜州。

塔兒灣之戰變成了一邊倒的大屠殺！以至于隨后常遇春領萬余軍殺奔嵩州，見這個天煞之將到來，蒙元守將不敢再戰，率數萬元軍開城歸降。幾百里州郡望風而降。

附記：

常遇春，為宋代南渡遷至安徽懷遠縣人，漢族，23歲即嘯聚山林反抗蒙元，后至和陽投奔時為信奉明教的朱元璋義軍，其人身長力大善射，以戰功至鄂國公。后于北伐中勞累成疾，亡于征戰途中下馬休息時，死 因也成千古之謎！

李存孝，代州飛狐（今山西省靈丘縣）人，本姓安，名敬思，沙陀族。唐末著名的猛將，武藝非凡，勇猛過人。在《殘唐五代史演義》中攻無不克，戰無不勝，是唐末第一猛將。