唐朝貞觀二十三年，被北方民族尊為「天可汗」的唐太宗李世民病死。

消息傳到漠北草原，原本歸順唐朝的阿史那賀魯叛唐自立，「取咄陸可汗故地，建牙于千泉，自號沙缽羅可汗，遂統咄陸、弩失畢十姓」。

直到永徽六年，唐高宗李治才決定興兵討伐，徹底征服阿史那賀魯！

可是問題來了，到底該派誰統領大軍呢？原本唐太宗留給李治不少名將，比如李勣、李道宗、薛萬徹等。

可是永徽三年爆發了「房遺愛謀反事件」，李道宗、薛萬徹卷入此案，全被長孫無忌害死。

而李勣此時正在朝中擔任宰相，也無法出征。思來想去，唐高宗想起了唐朝開國功臣程咬金！

​自貞觀十七年以來，程咬金一直擔任左屯衛大將軍，檢校北門屯兵，負責皇宮附近的警衛工作，深得唐太宗、唐高宗的信任。

永徽六年，唐高宗任命程咬金為左衛大將軍、蔥山道行軍大總管，率領唐軍征討阿史那賀魯。

然而誰也沒有想到，這位曾經叱詫風云的猛將，居然在這場戰爭中坐失戰機，丟盡顏面！

事情是這樣的，程咬金出兵以來，一直比較順利，「與歌邏、處月二部戰于榆慕谷，大破之，斬首千余級」，「副總管周智度攻突騎施、處木昆等部于咽城，拔之，斬首三萬級」。

之后，程咬金率軍與阿史那賀魯在鷹娑川展開激戰。

戰斗最激烈的時候，蘇定方率五百騎兵從敵軍后方發起沖鋒，將敵軍擊潰。

​這一仗唐軍獲得勝利，「追奔二十里，殺千五百余人，獲馬二千匹，死馬及所棄甲仗，綿亙山野，不可勝計」。

按照常理，唐軍應該繼續乘勝追擊，擴大戰果，一舉消滅阿史那賀魯。

可是程咬金卻聽信副將王文度的話，坐失戰機。

王文度還自稱有皇帝的圣旨，「以知節恃勇輕敵，使文度為其節制」。

結果程咬金按照王文度的建議，「遂收軍不許深入，終日跨馬被甲結陣，由是馬多瘦死，士卒疲勞，無有戰志」。

期間，程咬金還聽信王文度的話，將已經投降的怛篤城進行屠城，然后瓜分城中財物。

程咬金班師回朝后，唐高宗大怒，將王文度、程咬金下獄，程咬金「坐逗遛追賊不及，減死免官」。

​不久后，朝廷雖然恢復了程咬金的官職，但再也不重用了，他只得回家養老。

程咬金是隋末唐初的猛將，縱橫沙場數十年，到最后一戰怎麼就丟掉了一世英名呢？

其實原因也很簡單，我們發現程咬金以驍勇善戰著稱，但卻從來沒有單獨作為主將出兵的經歷，可以說他并非帥才。

程咬金最擅長的是沖鋒陷陣，馳騁沙場，對于指揮軍隊作戰，顯然不是他的強項。此時程咬金的年紀已經不小了，自從玄武門之變后，就再也沒有上過戰場。

人老了，加上生活環境已經發生變化，難免會暮氣沉沉。

不過唐高宗卻發現了一位軍事天才，他就是蘇定方，后來蘇定方生擒阿史那賀魯，為唐朝開疆拓土。